Le gouvernement sud-africain a célébré lundi le 20e anniversaire de l'établissement de ses relations diplomatiques avec la Chine, et s'est engagé à cette occasion à explorer de nouvelles opportunités pour la coopération mutuellement profitable entre les deux pays.

Le président Jacob Zuma en a profité pour exprimer son espoir de voir les relations solides qui lient les deux pays continuer à se renforcer.

Il reste encore bien des opportunités à exploiter en matière de coopération mutuellement profitable entre les deux pays, a-t-il affirmé.

"Le gouvernement et le peuple de la République d'Afrique du Sud se joignent à moi pour transmettre leurs plus chaleureuses salutations au gouvernement et au peuple de la République populaire de Chine", a-t-il déclaré.

Le Département des Relations et de la Coopération internationales (DIRCO) a également émis un communiqué à cette occasion.

"Au cours des 20 dernières années, les deux pays sont parvenus à un nombre significatif d'accords de coopération bilatéraux dans des domaines comme le commerce, les investissements, l'économie et les échanges humains", a déclaré dans ce communiqué Clayson Monyela, porte-parole du DIRCO.

L'Afrique du Sud et la Chine ont établi des relations diplomatiques le 1er janvier 1998.

Au cours des deux dernières décennies, les deux pays ont acquis l'un pour l'autre une importance stratégique croissante, qui a commencé avec la création d'un Partenariat en 2000, puis d'un Partenariat stratégique en 2004, et finalement d'un Partenariat stratégique global en 2010, lorsque les deux parties ont signé la Déclaration de Beijing, a rappelé M. Monyela.

En 2017, l'Afrique du Sud et la Chine ont renforcé leur amitié en inaugurant le Mécanisme d'échanges humains à haut niveau Afrique du Sud-Chine, qui s'est tenu pour la première fois en avril à Pretoria, en Afrique du Sud, a-t-il ajouté.

L'an dernier également, l'Afrique du Sud a fait progresser le partenariat Chine-Afrique en continuant à co-présider le Forum de la coopération sino-africaine (FOCAC), et en travaillant à l'application des résultats du FOCAC 2015 de Johannesbourg. De son côté, la Chine a hébergé avec succès le 9e Sommet des BRICS à Xiamen.

L'Afrique du Sud doit quant à elle héberger le sommet des BRICS en 2018.

Le commerce bilatéral continue à croître, et la Chine est le premier partenaire commercial de l'Afrique du Sud depuis huit années consécutives.

Selon les derniers chiffres officiels fournis par l'ambassade de Chine en Afrique du Sud, le volume du commerce bilatéral a atteint 35,3 milliards de dollars américains en 2016, soit 12,8 milliards de dollars d'exportations et 22,5 milliards de dollars d'importations avec la Chine.