Plus de trois milliards de voyages… C'est le nombre de déplacements attendus durant le chunyun, la haute saison chinoise de 40 jours et qui coïncide avec la Fête du Printemps. Cette année, cette période débutera le 1 février pour s'achever le 12 mars.

De fait, tous les ans, le Festival du Printemps est témoin de la plus grande migration humaine de la planète. Selon une enquête de Ctrip, une agence de voyage chinoise, 72 % des sondés ont indiqué qu'ils rentreraient chez eux pour le réveillon, en parcourant une distance moyenne de 700 kilomètres.

Depuis la fin des années 1970, de plus en plus de personnes quittent leur ville natale pour travailler ou étudier dans les régions côtières plus développées. Aujourd'hui, avec le développement des transports et des infrastructures, à l'instar des lignes à grande vitesse, les Chinois disposent de davantage de commodités dans le choix de leurs moyens de transports.

Des déplacements plus aisés

Zhao Anwen, 53 ans, habite à Taiyuan. Il est l'un de ces nombreux voyageurs du chunyun. Dans sa jeunesse, chaque année, le trajet de Taiyuan jusqu'à son village, situé à 430 kilomètres, lui prenait une journée entière, par train et par bus.

« C'était vraiment compliqué », confie-t-il à CHINAFRIQUE. « Comme il n'y avait pas d'agences de voyages ni de billetteries en ligne, je devais me rendre à la gare pour acheter des billets et faire la queue jusqu'à minuit », se souvient-il encore.

Mais les efforts consentis et la pénibilité du voyage avaient un but : retrouver sa famille pour passer la fête. « Dès que je les revoyais, toute la peine disparaissait. C'est vraiment un souvenir unique », raconte-t-il avec émotion.

Contrairement à cette époque, il est beaucoup plus pratique de se déplacer pour son fils. Après avoir obtenu son diplôme à l'Université des langues et cultures de Beijing en 2009, Zhao Jian, 26 ans, travaille aujourd'hui dans une entreprise de construction de la capitale. Il y a huit ans, il devait passer près de dix heures dans le train pour retourner à Taiyuan, où il est né, située à plus de 500 kilomètres de Beijing. Mais ce trajet ne prend plus que trois heures aujourd'hui par le train à grande vitesse.

Selon les données de China Railway Corp., la société nationale d'exploitation du réseau ferroviaire, les voies à grande vitesse chinoises atteindront 38 000 kilomètres d'ici 2025, contre environ 25 000 à la fin de l'année dernière. Un chiffre qui représente déjà 66,3 % du total au niveau mondial...

De la même façon, terminé les files d'attente interminables et autres tracasseries : en 2010, le site internet du service clients de la société nationale d'exploitation de chemin de fer a été mis en service, offrant aux passagers la possibilité de réserver leur billet en ligne un mois à l'avance.

Passager achetant des billet de train à une borne de Nanchang, dans le Jiangxi.

Davantage de choix

Mais en Chine, tout est affaire de proportions. Et l'achat d'un billet de train reste toujours compliqué, en raison du grand nombre de passagers pendant cette période. Zhao, lui, a mis en place un plan B : « Si je ne réussis pas à réserver un billet, j'ai prévu d'utiliser le covoiturage ou l'avion ! »

De fait, l'amélioration des conditions de vie a permis d'offrir un éventail de choix beaucoup plus large. Désormais, on ne compte plus uniquement sur le train et le bus. L'avion et la voiture sont devenus des moyens de transport de plus en plus usités par les Chinois. Selon les estimations de Ctrip, ils seront plus de 67 millions de passagers à prendre l'avion pendant le chunyun cette année, contre 393 millions par le train. Et le chiffre est en constante augmentation.

En outre, les destinations se sont aussi diversifiées. De plus en plus de familles choisissent le tourisme intérieur ou à l'étranger. Les statistiques de l'Administration nationale du tourisme montrent que le nombre de touristes pendant la période de la Fête du Printemps en 2017, a atteint 344 millions, soit une augmentation de 13,8 % en glissement annuel. En même temps, le nombre de touristes chinois à l'étranger s'est élevé à 6,15 millions, en hausse de 7 % par rapport à la même période l'année précédente. Ctrip estime que ces chiffres devraient être encore plus importants en 2018.

Mais dans le même temps, une tendance inverse se dessine. Avec l'augmentation du nombre de jeunes qui s'installent dans les grandes villes, leurs parents choisissent de les rejoindre pour le réveillon. « Peut-être que l'année prochaine, j'irai à Beijing et y passerai la fête avec mon fils », conclut le père.

Mais finalement, plus encore que la destination et où que l'on soit, finalement, le plus important est de pouvoir passer les fêtes en famille, auprès des siens.