Ant Forest

Imaginez planter des arbres par la réduction de votre empreinte carbone... Impossible ? Pas si sûr, car il s'agit déjà d'une réalité.

À Alxa, ou Alashan en chinois, l'une des douze préfectures de la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, un désert s'étend sur plus de 78 000 km². L'endroit a vu ses forêts de saxauls, un épineux endémique d'Asie centrale, passer de 11 000 km à seulement 2 000. Aujourd'hui, Alashan est devenu l'une des principales sources des tempêtes de sable en Chine.

Mais Ant Forest a mis en avant une solution verte : l'application permet désormais à ses utilisateurs de planter des arbres dans le désert d'Alxa, en encourageant des pratiques au quotidien plus respectueuses de l'environnement.

La participation du public

Lancée au début de l'année par Ant Financial – société de services financiers du groupe Alibaba – l'application mobile suit en continu les activités des consommateurs à l'aide de sa plateforme de paiement Alipay. Les utilisateurs peuvent ainsi gagner des « points d'énergie verte » en empruntant les transports en commun ou en acquittant une facture en ligne, par exemple.

Bien que Jiang Shengjue ne soit jamais allé à Alxa, il s'y sent relié. Quand sa femme était enceinte, il se promenait tous les jours avec elle, et en tant qu'utilisateur d'Ant Forest, il a converti les « points d'énergie » accumulés dans la plantation d'un arbre au moment où son fils est né. « Quand mon enfant aura grandi, je lui apprendrai qu'un arbre a été planté à Alxa l'année de sa naissance, et nous irons le voir », explique-t-il.

À l'instar de Jiang, 230 millions d'usagers d'Alipay ont activé des comptes sur Ant Forest, selon le groupe Alibaba. À la fin du mois d'août, Ant Financial et ses partenaires, dont la Fondation SEE et la Fondation Chine Verte, avaient planté 10,25 millions de saxauls, couvrant une surface de 10 km. Soit une réduction de 1,22 million de tonnes de dioxyde de carbone.

Wang Jinlong, un étudiant de l'Université de Pékin, fait partie des premiers usagers à visiter cette parcelle de forêt protégée à Alxa. « C'est assez excitant de voir que j'ai contribué à la plantation d'un arbre. Ant Forest m'a permis de changer mon mode de vie, et aujourd'hui, je prends plus régulièrement le métro et le vélo, et je paie avec Alipay aussi souvent que possible », développe-t-il avec enthousiasme. « Je fais de mon mieux pour essayer de planter un second arbre dans un avenir tout proche. »

Wang Jinlong paye avec Alipay pour obtenir davantage de « points d’énergie verte » pour son arbre.

Un vert pour tous !

Si Ant Forest a transformé les habitudes de nombreux citadins, celles de Nie Yusheng, un berger de 52 ans, ont aussi été transformées grâce à l'application. En effet, c'est lui qui est désormais en charge de faire de ces arbres virtuels une réalité verte.

Habitant à Alxa, la famille de Nie vivait de l'élevage. Cependant, le climat sec et l'exploitation excessive des pâturages de la région ont conduit à leur dégradation, mettant le bétail en danger. Toutefois, la Fondation SEE lui a offert un financement, un soutien technique et en main-d'œuvre, pour l'encourager à planter des arbres dans son pré.

Désormais, la forêt de saxouls de Nie est la plus grande du programme Ant Forest, avec 129 500 arbres sur une superficie de 1,7 km 2 900 d'entre eux ont d'ailleurs été plantés en personne par le berger reconverti. « Ma terre est maintenant totalement boisée. Je suis content de voir ces arbres grandir de jour en jour », se réjouit-il enfin.

Un saxaul adulte peut retenir 10 m de sable, en faisant l'une des meilleurs végétaux pour maintenir l'équilibre du désert. Ces arbres sont non seulement importants pour lutter contre la désertification, mais aussi pour restaurer les pâturages. Enfin, trois ans après la plantation des arbres, on peut y greffer des orobanches désertiques, une plante médicinale parasitique, dont Nie et les bergers de la région pourront tirer un avantage économique.

« En intégrant la fonction Ant Forest à l'application d'Alipay, nous avons offert à nos utilisateurs l'occasion de jouer un rôle significatif dans la réduction des émissions carbone, et de combattre le changement climatique et la désertification en Chine », souligne Lucy Peng, présidente exécutive d'Ant Financial.

Un modèle reproductible

« Environ 200 millions d'habitants – soit 3 % de la population mondiale – adoptent des gestes verts au quotidien, car ils sont maintenant au courant de l'impact de leurs actions, de façon ludique et efficace », analyse Erik Solheim, directeur exécutif du Programme des Nations unies pour l'environnement. « Ant Forest montre que la finance numérique dispose d'une énorme capacité de motivation à agir en faveur d'un développement durable et de la lutte contre le changement climatique. » Les émissions de dioxyde de carbone chinoises devraient atteindre un point culminant à l'horizon 2030, avant de chuter. Le pays fera tout son possible pour accélérer ce processus. En attendant, comme l'indique Duan Maosheng, directeur du Centre chinois pour la recherche du marché carbone de l'Université Tsinghua, ces efforts ne doivent pas seulement être le fait des secteurs de production ou des industries, mais que des gens ordinaires. En septembre dernier, le magazine Fortune a publié sa liste 2017 « Changer le monde », qui met en exergue les entreprises faisant des bénéficies sociaux la clé de leurs affaires. Ant Financial a été classé au 6 rang grâce à son programme Ant Forest.

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