Les services spécialisés pour animaux comme l’entretien de la fourrure sont de plus en plus populaires en Chine.

Zheng Yu est accro aux chats. Son rêve d'enfance d'adopter un chat s'est finalement réalisé l'année dernière, quand elle a commencé à travailler et qu'elle a emménagé dans son propre appartement. Cependant, elle a vite constaté que la réalité est bien différente de ce qu'elle avait imaginé.

Elle ignorait que toute une industrie avait vu le jour autour des chats de compagnie, offrant une gamme de produits et de services qui dépasse l'entendement. Cela comprend des jouets, des coupe-ongles, de la poudre pour la fourrure, des pelles ramasse-crottes, des produits d'hygiène et même des meubles. « Cela va au-delà de tout ce que j'avais imaginé », a dit Zheng à CHINAFRIQUE.

Zheng fait partie du nombre croissant de propriétaires d'animaux de compagnie en Chine qui alimentent un boom sans précédent dans cette industrie. Selon un rapport publié conjointement par l'Association des produits pour animaux de compagnie de Chine et d'autres organisations en 2017, 134 milliards de yuans (21,4 milliards de dollars) ont été dépensés dans l'industrie chinoise des animaux de compagnie en 2017, une hausse de 30,9 % sur un an. Ce chiffre devrait atteindre 200 milliards de yuans (31,9 milliards de dollars) d'ici 2020.

Un réconfort émotionnel

Chen Xufeng est propriétaire de l'animalerie Xiaowo à Beijing, qui vend une variété d'animaux de compagnie, y compris des chats, des chiens, des lapins, des poissons rouges, des tortues et même des serpents et des lézards. Il dit que ses clients sont divers, allant des enfants aux personnes âgées.

« Dans les grandes villes, les propriétaires traitent les animaux de compagnie comme des membres de leur famille. Les animaux domestiques les accompagnent dans leur vie », dit-il.

Wang Zhiyu, une rédactrice de 29 ans, est d'accord avec Chen. « Jiumi (le nom de son chat) soulage ma solitude, car je vis seule à Beijing. Elle est comme un membre de ma famille », dit-elle.

Bien que les gens aient différentes raisons d'adopter des animaux de compagnie, la plupart recherchent un réconfort émotionnel. Un nombre croissant de couples de la classe moyenne choisissent d'investir leur temps et leur émotion dans des animaux de compagnie plutôt que dans des enfants.

Pour les personnes âgées, les animaux de compagnie peuvent combler le vide laissé par les enfants qui partent travailler loin de chez eux. D'ici 2050, la Chine comptera 480 millions de personnes âgées de 60 ans et plus qui représenteront environ 25 % de la population, selon le Bureau national des statistiques de Chine. Ces derniers pourront canaliser leur affection en prenant soin de leurs amis à quatre pattes.

Un marché lucratif

Les propriétaires d'animaux de compagnie en Chine sont aussi plus disposés à ouvrir leurs portefeuilles pour combler les besoins de leurs animaux que par le passé. Et cela va bien au-delà des services vétérinaires.

Tous les deux mois, Li Fan emmène son « fils » Dingding – un caniche – au salon de toilettage pour l'entretien de sa fourrure et un examen santé. Chaque visite lui coûte environ 150 yuans (24 dollars). L'année dernière, Li a dépensé environ 4 000 yuans (640 dollars) pour la nourriture de son chien. Elle a également payé environ 600 yuans (96 dollars) pour des services de toilettage incluant le brossage des dents.

Dans l'animalerie de Chen, les propriétaires d'animaux domestiques peuvent trouver de tout, allant de la nourriture de marque aux médicaments importés, en passant par des articles de soins de beauté et des vêtements pour animaux. Les services incluent les soins vétérinaires, la photographie et même des hôtels pour animaux de compagnie.

Selon un rapport sur l'industrie des animaux de compagnie de Chine en 2016, publié par l'Institut de recherche Yourpet, basé à Guangzhou, les dépenses des propriétaires d'animaux de compagnie se concentrent sur la nourriture, les soins de santé et les produits de santé. En moyenne, les aliments pour chiens coûtent 6 436 yuans (1 029 dollars) par an, soit plus que pour les chats, qui mangent l'équivalent de 1 689 yuans (270 dollars) en moyenne.

Cet amour croissant des citoyens chinois envers leurs animaux de compagnie a aussi lancé une nouvelle mode. Dans un immeuble de bureaux situé sur la rue Zhongguancun à Beijing se trouve Cappucimeow, un café à la mode qui attire de nombreux clients. Ces derniers sirotent des cappuccinos et bavardent, tandis que sept chats se pavanent autour d'eux, se régalant pleinement de l'attention des clients.

« Les chats sont la principale raison pour laquelle je viens ici. J'adore les chats, mais je n'ai pas le temps d'en élever un », dit Ni Li.

Comparé aux cafés traditionnels, un « café des chats » doit dépenser environ 10 000 yuans (1 598 dollars) pour la nourriture et les autres produits de première nécessité. Cependant, il récupère cette somme en vendant des aliments et des boissons à ses clients.

Des animaux virtuels

En plus des animaux en chair et en os, les Chinois se sont aussi pris d'affection pour les animaux de compagnie en ligne. Certains comptes de médias sociaux alimentés par des chats ou des chiens sont suivis par un très grand nombre de fans. Xiaomajia, sur la plateforme Weibo, peut se targuer d'avoir plus de 29 millions d'adeptes qui attendent les photos quotidiennes de son chat Duanwu et de son chien Niuniu. Chacun de ses messages lui rapporte environ 20 000 yuans (3 197 dollars) en revenu publicitaire.

Cette affection pour les animaux de compagnie stimule également l'industrie du jeu. Récemment, la grenouille virtuelle du jeu japonais Travel Frog est devenue la coqueluche des jeunes Chinois. Dans ce jeu, les utilisateurs élèvent une grenouille et lui donnent un nom. De temps en temps, les joueurs peuvent vérifier sur leurs téléphones si leur grenouille a bien mangé et dormi, ou si elle est sortie pour rencontrer des amis ou voyager.

« Prendre soin de ma grenouille, c'est comme prendre soin de mon enfant, dit Yang Meichen, qui travaille à Beijing. Le jeu fait appel à mon instinct maternel. »

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