TRAFFIC avertit que 2011 a été une année record pour les saisies d'ivoire dans le monde entier, reflétant l'augmentation accusée du commerce illégal d'ivoire depuis 2007.

Même si les autorités n'ont pas encore confirmé le volume d'ivoire dans certains cas, l'augmentation dramatique du nombre de saisies importantes (plus de 800 kg) ne fait pas de doute : au moins 13 pour l'année 2011.

Par comparaison, six grandes saisies avaient été effectuées en 2010, qui concernaient tout juste 10 tonnes. Une estimation optimiste du poids de l'ivoire saisi en 2011 avance le chiffre de 23 tonnes, un chiffre qui représente environ 2 500 éléphants, plus peut-être.

Un exemple récent a défrayé la chronique, quand 727 pièces d'ivoire ont été découvertes le 21 décembre, cachées dans un conteneur du port de Mombasa, au Kenya, et destiné à l'Asie.

Les 12 derniers mois, les plus grosses cargaisons illégales d'ivoire en provenance d'Afrique venaient des ports tanzaniens ou kenyans.

« En compilant les données de 23 années de l'ETIS (the Elephant Trade Information System), on constate que 2011 est la pire année pour les saisies d'ivoire. 2011 a réellement été une année horrible pour les éléphants », explique Tom Milliken, un expert de TRAFFIC.

Milliken est à la tête de ETIS, un système de surveillance du commerce illégal d'ivoire mis en place par TRAFFIC au nom des parties signataires de la CITES (Convention sur le commerce international de faune et de flore sauvages menacées d'extinction). L'ETIS détient le détail des autres saisies d'ivoire et de produit à base d'éléphant qui ont eu lieu dans le monde entier depuis 1989.

Une fois que les dossiers des plus petites saisies d'ivoire seront disponibles, 2011 se révèlera sans doute être la pire année pour les éléphants de la base de données.

« L'augmentation des quantités d'ivoire en 2011 reflète à la fois la demande croissante en Asie et la sophistication de plus en plus importante des organisations criminelles derrière ce trafic. La plupart des cargaisons illégales d'ivoire d'éléphant finissent soit en Chine, soit en Thaïlande », explique Milliken.