Les contrebandiers sont apparemment passés de l'avion au fret maritime. En 2011, trois des plus importantes saisies ont été réalisées sur des aéroports, mais la plupart ont été effectuées dans des navires.

« Le seul dénominateur dans ce trafic est que l'ivoire part d'Afrique pour aller en Asie, mais les routes changent constamment, probablement en fonction des paris faits par les contrebandiers sur leur meilleure chance d'éviter d'être arrêtés », poursuit Milliken.

Pour six des saisies importantes en 2011, la Malaisie a été un pays de transit dans la chaîne logistique, un rôle sur lequel TRAFFIC a attiré l'attention pour la première fois en 2009.

Un exemple typique s'est produit plus tôt ce mois-ci, quand les douanes de Malaisie ont saisi 1,4 tonne d'ivoire dissimulée dans un conteneur en route pour le Cambodge.

Une fois en Asie, la documentation du chargement à bord est changée pour le faire passer pour une exportation locale, de manière à dissimuler sont origine africaine.

« C'est une indication du niveau de sophistication avec lequel les agents de l'autorité ont maille à partir quand ils essayent de déjouer les manœuvres des cerveaux derrière ce commerce interlope. »

« Comme la plupart des saisies importantes d'ivoire ne débouchent sur aucune arrestation, je crains que les criminels ne soient en train de gagner la partie », conclut Milliken.

Saisies importantes d'ivoire en 2011 et nombres de saisies entre 2001 et 2011

 Le volume total des saisies de 2011 n'a pas été confirmé officiellement