Si une grande partie de la production de pétrole d'Afrique est exportée sous forme brute, l'Ouganda, lui, développe ses raffineries de pétrole. China National Offshore Oil Corp (CNOOC) a conclu un accord de licence de 2 milliards de dollars pour développer un vaste champ de pétrole en Ouganda. Signé fin septembre, c'est la première licence de production de pétrole émise en Ouganda.

Peter Lokeris, ministre adjoint de l'énergie de l'Ouganda, a déclaré à Kampala que l'accord avec CNOOC était une étape importante pour l'autosuffisance du pays en production de pétrole et de gaz. L'Ouganda se penche sur les marchés intérieurs et proches de l'Afrique de l'Est pour la distribution de ses produits pétroliers, dont les recettes pourraient bénéficier à des millions de ses citoyens les plus pauvres. En tant que pays enclavé, l'Ouganda importe actuellement l'ensemble de ses produits pétroliers.

« Nous espérons que CNOOC concrétise rapidement la production de 40 000 barils par jour du champ de pétrole Kingfisher », a déclaré Lokeris.

Le champ pétrolifère de Kingfisher est situé autour du lac Albert au Bunyoro et a été découvert en 2006 par Heritage Oil and Gas Ltd. Il est détenu conjointement par Total, Tullow et CNOOC, avec CNOOC comme opérateur principal.

D'autres évaluations de terrain ont permis découvrir d'autres puits ; Kingfisher-1A, 1B, 2 et 3. Le champ a une capacité totale de 635 millions de barils, dont 196 millions de barils sont récupérables.

Un communiqué publié par le ministère de l'Énergie de l'Ouganda a déclaré que le plan à long terme est de développer une raffinerie de 60 000 barils de pétrole par jour (BOPD), à partir d'une raffinerie de 30 000 BOPD, qui sera en place d'ici 2017/18. Cette date coïncide avec le début prévu de la production de pétrole de CNOOC dans le champ de Kingfisher.

Le Premier ministre Amama Mbabazi a déclaré que le gouvernement voulait placer ces ressources pétrolières au centre de son programme de transformation stratégique pour le pays. « Nous allons réaliser cela avec des personnes de confiance et fiables », a-t-il dit.

Depuis l'octroi de la licence du champ de Kingfisher à CNOOC début octobre, le gouvernement a émis un appel d'offre pour la construction d'une raffinerie de 2,5 milliards de dollars, l'opérateur devrait être choisi autour d'avril 2014. Le gouvernement ougandais a déjà acquis 29 km2 de terres dans les districts de Hoima, en Ouganda occidental, à 230 km de la capitale Kampala et à proximité du champ de pétrole, pour l'utiliser comme base pour le projet de raffinerie.

« Nous sommes engagés dans un processus transparent pour développer la première raffinerie de pétrole de l'Ouganda », a déclaré Fred Kabagambe-Kaliisa, secrétaire permanent du ministère de l'Énergie et du Développement minéral.

« Ce projet marque le début de l'indépendance énergétique de l'Ouganda. La raffinerie permettra d'améliorer la sécurité énergétique de l'Ouganda en exploitant les riches ressources pétrolières de notre pays, que certains ont décrit comme la plus grande découverte de pétrole onshore en Afrique au cours des 20 dernières années », a dit Kabagambe-Kaliisa.

Robert Kasande, chef d'équipe du projet de raffinerie de pétrole en Ouganda, a déclaré à New Times de l'Ouganda que quatre pays d'Afrique orientale ont été invités à investir dans des actions publiques de la raffinerie, qui représentent 40 % de la propriété de l'entreprise, mis en place comme un partenariat public-privé. « Nous avons étendu l'invitation pour la participation du public à nos États partenaires régionaux. Ils auront 10 % », a-t-il dit.

La découverte de pétrole en Ouganda a été signalée il y a sept ans, mais son extraction et son traitement dans une raffinerie a été ralentie par les obstacles bureaucratiques et les formalités administratives.

La réserve de pétrole du pays est estimée à 3,5 milliards de barils par le ministère de l'Énergie et les rapports du FMI montrent que l'Ouganda a les plus grandes réserves de pétrole d'Afrique subsaharienne après le Nigeria, l'Angola et le Soudan du Sud.

(Reportage du Kenya)