Les grands singes à l'instar des gorilles ou des chimpanzés sont menacés d'extinction à l'état sauvage au Cameroun et en Afrique. La vente illicite et florissante de viande de ces espèces dont raffolent les populations de la forêt constitue un danger perpétuel pour lesdits animaux, tout comme la perturbation de leur habitat occasionnée par les exploitants forestiers véreux. À cet effet, de nombreux projets ont émergé au Cameroun et dans d'autres pays africains concernés pour arrêter cette boucherie grandissante.

Créé en août 1999, le parc de la Méfou au Cameroun est un sanctuaire spacieux niché à 35 km sur l'axe reliant Yaoundé, la capitale camerounaise, à la petite ville de Mbalmayo. C'est un parc né de la volonté de Sheri Speede, docteur vétérinaire britannique, qui a consacré avec passion et détermination une partie de son temps à la protection des grands singes menacés de disparition, à travers Cameroon Wildlife Aid Fund (CWAF), une ONG britannique.

Le parc de la Méfou compte environ 50 chimpanzés et gorilles de moins de 9 ans, ainsi qu'une forte colonie d'adultes. Ce refuge est un site providentiel pour la réadaptation des chimpanzés, gorilles, babouins, mandrills et autres cercopithèques. Des pensionnaires qui procurent à ce parc une renommée internationale. Chercheurs et volontaires expatriés s'y rendent régulièrement pour travailler avec les équipes locales. Le parc de la Méfou bénéficie aussi de l'assistance précieuse de volontaires.

Contrairement à d'autres parcs similaires au Cameroun, le sanctuaire de primates de la Méfou garantit la protection de ses pensionnaires et leur offre une demeure définitive. Les autres structures du pays refusent d'accueillir les gorilles en raison de leur taille imposante, leur force physique incroyable, et les troubles comportementaux dont ils souffrent parfois.

Proches des êtres humains

De toutes les espèces animales sur la planète, les chimpanzés et les gorilles sont les êtres vivants s'apparentant le plus à l'homme, de par leur morphologie et leurs réactions, mais surtout leur intelligence. Elvis Abah Ampah, agent de protection de la nature et dresseur professionnel des primates au parc de la Méfou, et guide de l'équipe de CHINAFRIQUE dans le parc en question, indique justement que les gorilles et chimpanzés développent des comportements similaires à ceux des hommes. Selon Elvis Abah Ampah, l'intelligence d'un chimpanzé présente 95,4 % de similarités avec celle des humains.

Selon le guide, la fécondité des primates est très faible dans l'ensemble. La procréation des gorilles femelles par exemple, n'intervient qu'à l'âge de 8 ou 9 ans. De plus, une femelle ne donnera naissance qu'à un seul rejeton, même si celles-ci sont réceptives sexuellement, précise Elvis Abah Ampah. La même source indique que l'espérance de vie d'un gorille oscille entre 35 et 50 ans.