Les plans artistiques de l'aéroport futuriste de Ndola, prévus par l'Aviation Industry Corp. of China

Ndola, la troisième ville de Zambie, et capitale de la région minière connue sous le nom de « Ceinture de cuivre », va enfin se doter d'un aéroport moderne, avec un projet de 500 millions de dollars.

Ce projet est pris en charge par l'Aviation Industry Corp. of China (AVIC), une entreprise qui produit des avions militaires et des technologies de communication et d'information, et construit des aéroports commerciaux.

Les plans artistiques de l'aéroport incluent un terminal, des aires de stationnement pour les avions et les autres véhicules, ainsi qu'un hôtel. À l'heure où cet article était écrit, le gouvernement zambien réunissait 500 millions de dollars pour que la construction puisse commencer sur le site de 2 000 hectares, situé dans une réserve forestière à l'ouest de la ville.

Une rénovation urgente

Ndola est actuellement desservi par l'aéroport international Simon Mwansa Kapwepwe, construit par le gouvernement colonial britannique en 1938. L'aéroport a servi de base militaire pour la Marine Royale Britannique durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la Grande-Bretagne protégeait la Rhodésie du Nord (actuelle Zambie) des autres intérêts européens.

Après la Seconde Guerre mondiale, la base militaire a été convertie en aéroport civil, connu sous le nom d'aéroport de Ndola, avant d'être rebaptisée par l'ancien président Michael Sata.

Le terminal de 1938, avec son toit en forme de dome, est aujourd'hui utilisé par les compagnies aériennes comme hall pour les réservations et partiellement comme salle d'attente pour les passagers de vols intérieurs. Quelques bâtiments auxiliaires ont été construits par la suite, mais l'affichage informatique n'est toujours pas en usage, et le principal complexe aérien de la « ceinture de cuivre » a besoin d'une complète rénovation.

Il y a 50 ans, l'aéroport a joué un rôle important dans le transport du cuivre vers les marchés internationaux et dans l'importation de carburant, après la Déclaration Unilatérale d'Indépendance par Ian Smith, alors Premier ministre de la Rhodésie du Sud (actuel Zimbabwe). En conséquence de cette déclaration, la Zambie ne pouvait plus accéder aux ports d'Afrique du Sud pour exporter son cuivre et importer son carburant depuis la raffinerie d'Umtali en Rhodésie du Sud.

Au début des années 1970, le gouvernement chinois a financé et construit une ligne de chemin de fer longue de 1 860 km entre la ville portuaire de Dar es Salaam en Tanzanie et Kapiri Mponshi en Zambie. La ligne de chemin de fer offrait à la Zambie une route alternative pour ses exportations de cuivre et ses importations, notamment d'équipements pour les mines.