MARCHÉ IMPORTANT : Les Chinois sont aujourd'hui parmi les plus grands amateurs de cinéma au monde
Hausse des investissements
Les films produits en Chine ont atteint le nombre de 530, fin 2010 ; de même, le nombre de dessins animés, films documentaires et autres films a nettement augmenté au cours des années précédentes. « Les statistiques ne sont pas le seul moyen de mesurer le développement de l'industrie cinématographique », a déclaré Zhang Hongsen, directeur adjoint du Bureau du film à l'AERFT. « En tout état de cause, ce n'est qu'en augmentant la quantité que nous obtiendrons la qualité ».
La Chine a également accepté de poursuivre l'ouverture de son marché du divertissement, conformément à l'accord de l'OMC. Dans le passé, un maximum de 20 films étrangers était susceptible d'être importé chaque année. Une concurrence plus vive devrait par conséquent se développer dans l'industrie cinématographique, et davantage d'opportunités devraient voir le jour.
Le cas du « film du Nouvel An » démontre la rude concurrence animant le marché du film. Ce nouveau phénomène est apparu en 1997 avec Feng Xiaogang, le réalisateur du film Dream Factory, une comédie à petit budget de 6 millions de yuans (895 522 dollars), dont les recettes ont atteint 36 millions de yuans (5,37 millions de dollars). Aujourd'hui, plus de 50 films visent le titre de champion du box-office pendant la saison du Nouvel An, qui s'étend sur 90 jours (environ de décembre à février).
L'industrie cinématographique est aujourd'hui un secteur d'investissement. Le nombre de sociétés d'investissement dans ce domaine a atteint 1 100 en 2010, ce qui représente une forte augmentation par rapport à la moyenne de 400 ou 500, observée au cours des années précédentes.
Zhang rappelle cependant que ces investissements ne sont pas exempts de risques. « Chaque année, ce sont seulement 100 films qui sont autorisés à sortir sur les écrans. Parmi eux, uniquement quelques-uns deviendront des succès au box-office. Il y a toutefois plusieurs façons de couvrir le coût d'un film, la vente de tickets n'est qu'un moyen parmi d'autres », précise Zhang. « Ce n'est qu'à long terme que nous pouvons savoir si un film a généré des profits ou des dettes, ce qui est assez compliqué », admet-il.
Actuellement, les réalisateurs chinois trouvent les fonds nécessaires par eux-mêmes, mais de nouvelles possibilités de financement sont en train d'émerger. « Avec l'amélioration du système bancaire chinois, de plus en plus de sociétés de production de télévision et de cinéma comptent sur les institutions bancaires pour lever des fonds, avec les revenus en salle, les droits d'auteur et parfois la réputation d'une personne comme garanties », explique Wang Ran, président de Yikai Capital Co.Ltd.
Une qualité insatisfaisante
De nombreux réalisateurs chinois pensent que la présence de vedettes au générique de leur film est le meilleur moyen d'attirer les foules. Cela explique sans doute pourquoi trois célèbres réalisateurs ont choisi Ge You, gagnant de la Palme d'or du meilleur acteur à Cannes en 1994, pour interpréter le rôle principal de leurs films, sortis en décembre dernier.
« En fait, il y a peu de films de grande qualité sur le marché », reconnaît Gao Jun, vice-directeur de New Film Association Co. Ltd., une chaîne de cinémas basée à Beijing. Citant en exemple les 27 films chinois sortis sur les écrans en octobre dernier, il a affirmé qu'un seul avait généré des profits. « Finalement, le spectateur se soucie avant toute autre chose de la qualité. »
Pourtant, Let the Bullets Fly, réalisé par Jiang Wen, lui-même acteur du film au côté de Ge et de la star hongkongaise Chow Yun-fat fut un grand succès au box-office. Doté d'un budget de 110 millions de yuans (16,42 millions de dollars), il a rapporté 400 millions de yuans (59,7 millions de dollars) de recettes lors des deux premières semaines d'exploitation.
« Pour attirer 20 millions de spectateurs, les recettes doivent dépasser 600 millions de yuans (90 millions de dollars). Cela signifie que notre promotion doit atteindre au moins 200 millions de personnes, en comptant que 10 % iront voir le film, pour atteindre ce but », explique Ma Ke, le producteur de Let the Bullets Fly. Il a donc dépensé 50 millions de yuans (7,46 millions de dollars), soit presque la moitié du budget total du film, pour la promotion.
« Bien sûr, la condition est que nous fassions un bon film, susceptible de plaire au public. Une personne qui dépense des dizaines de yuans pour aller au cinéma veut voir une belle œuvre, pas un mauvais film. Nous devons donc nous soucier des attentes des spectateurs et nous serons alors naturellement récompensés par de bons chiffres au box-office », observe-t-il.
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