Assurer l'offre : Deux ingénieurs de State Grid contrôlent les appareils de distribution d'énergie. WU XUANSHU

Sous la pression constante des compagnies d'électricité, la Commission nationale pour le développement et la réforme (CNDR) de Chine a enfin consenti une actualisation des tarifs de l'électricité, au risque de compromettre les efforts du gouvernement central pour limiter l'inflation.

À partir du 1er décembre 2011, le prix de l'électricité transférée sur les réseaux de transport (électricité vendue par les parcs de production aux entreprises de réseaux électriques) augmentera de 0,026 yuan (0,004 dollar) par kWh tandis que le prix de l'électricité vendue aux clients non-résidentiels s'élèvera de 0,03 yuan (0,0047 dollar) par kWh, soit une augmentation de 3,3%. D'un autre côté, la CNDR a stipulé que le prix du charbon thermique dans le contrat de vente ne doit pas augmenter de plus de 5% en 2012 par rapport au niveau de l'année précédente.

Ces mesures de la CNDR n'ont pas été applaudies par le marché. Selon certains analystes, celles-ci ne sont qu'un palliatif et ne contribueront pas à éliminer les causes profondes des fluctuations des prix de l'électricité et du charbon thermique.

Pertes énormes

Cette actualisation des tarifs de l'électricité a eu lieu dans un contexte où les centrales thermiques ont connu d'énormes pertes. Selon les statistiques du Conseil de l'électricité de Chine (CEC), parmi les 436 centrales thermiques subordonnées aux cinq grands producteurs d'électricité de Chine, à savoir Huaneng, Datang, Huadian, Guodian et China Power Investment Corp, 236 entreprises ont accusé des pertes dont le montant total atteint 78,35 milliards de yuans (12,32 milliards de dollars) entre 2008 et juillet 2011. Ce qui est pire, plus elles génèrent d'énergie électrique, plus elles connaîtront de pertes.

D'après les chiffres du CEC, le coût de la production d'électricité d'origine thermique est d'environ 0,5 yuan (0,08 dollar) par kWh tandis que le prix de l'électricité transférée sur les réseaux de transport est de 0,4219 yuan (0,066 dollar) par kWh. Cela veut dire que les centrales thermiques perdront 0,07 yuan (0,011 dollar) en produisant chaque kWh d'électricité, ce qui décide beaucoup d'entre elles à éteindre les générateurs afin de réduire les pertes. Depuis septembre 2011, plus de 10 millions de kW de capacité génératrice des centrales thermiques chinoises restent toujours au repos.

En Chine, environ 75% de l'électricité est générée par les centrales thermiques classiques. Le choix d'éteindre les générateurs de ces dernières aboutit inévitablement à une pénurie d'électricité à l'échelle nationale. Le CEC a prévu un écart de 30 à 40 millions de kW d'électricité entre l'offre et la demande entre l'hiver 2011 et le printemps prochain, ce qui affectera en priorité les régions du centre et du sud de la Chine.