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La première chose que fait Dong Yuejun en arrivant au travail est de regarder les derniers taux de change des monnaies.

« La fluctuation du taux de change du yuan signifie des coûts incertains. C'est la chose la plus importante pour des exportateurs », explique Dong, lui-même spécialisé dans l'exportation de matériel électrique à Ningbo, dans l'est de la Chine.

La réévaluation accélérée du yuan a commencé le 1er avril de cette année, en atteignant un niveau record de 6,1867 contre le dollar américain le 24 mai. En outre, le yuan a augmenté de 1,6 % par rapport au dollar depuis le début de l'année 2013, contre 1 % l'an dernier.

Mais le ministère du Commerce (MOFCOM) a averti qu'une hausse du yuan pourrait avoir un impact sérieux sur les exportations chinoises, ce qui conduit beaucoup de gens à se demander si un yuan puissant s'accorde avec le contexte global de croissance économique de la Chine.

De fâcheuses conséquences

« Plus vous gagnez de dollars, plus grandes sont les pertes que vous subissez », explique Fu Changguang, un exportateur de vêtements de Hefei, capitale de la province de l'Anhui, quand on évoque la hausse récente de la valeur du yuan. Au cours des six derniers mois, un yuan plus fort a été la goutte qui a fait déborder le vase pour son entreprise. « La hausse des coûts de main-d'œuvre et de matériel, la demande atone et une concurrence intense sur les prix ont rendu ma marge bénéficiaire mince comme du papier à cigarettes, et la hausse du yuan a mangé les maigres bénéfices que j'ai fait. »

« En raison de sa faible marge de profit et d'une forte dépendance aux exportations, l'industrie textile est la première à supporter le poids de la réévaluation du yuan », selon Tang Shuangshuang, analyste chez Huachuang Securities. Selon Tang, une hausse de 1 % de la valeur du yuan entraînerait une baisse des bénéfices de l'industrie de 1 à 4 %. Même les grandes entreprises ne peuvent pas échapper à ces conséquences. Lutai Textile, une société spécialisée dans l'exportation basée dans la province du Shandong, a fait état de son premier déclin d'activité l'an dernier depuis qu'elle s'est portée sur le marché boursier en 2000. Le rapport annuel 2012 de la société souligne : « Les fluctuations de change ont eu un impact négatif sur les recettes d'exportation. »

Le secteur textile n'est pas le seul touché par un yuan plus fort. « Mon ami qui exporte des objets en émail a une marge bénéficiaire de seulement 2 %, mais ses nouvelles commandes ont diminué de plus de 50 % cette année », explique Fu.

« La hausse actuelle du yuan a mis les entreprises exportatrices chinoises sous une pression croissante », explique Tan Yaling, directrice de l'Institut chinois de recherche sur le marché FOREX (CRIFI).

Le porte-parole du MOFCOM, Shen Danyang, a récemment déclaré : « La récente réévaluation du yuan jette un voile inquiétant sur les bénéfices des exportateurs chinois. De nombreux exportateurs ont maintenant peur de prendre plus de commandes en raison d'un manque de confiance dans l'avenir de leurs entreprises. Et les bénéfices des exportateurs ont été réduits à une marge très faible. Beaucoup de petites et moyennes entreprises exportatrices luttent pour survivre. »

Le yuan ne s'apprécie pas seulement face au dollar. Les données montrent que depuis le premier jour de bourse de l'année, le yuan s'est apprécié de 19 % face au yen japonais et de 2,6 % face à l'euro.

Les exportations chinoises vers l'Europe en avril ont enregistré une baisse de 6,5 % à 25,9 milliards de dollars. Le commerce avec certains pays européens a souffert de baisses encore plus importantes. Les importations de produits chinois de l'Allemagne et de la France ont chuté de 7,2 % et de 6,7 %. Les exportations vers les États-Unis ont fléchi légèrement pour se stabiliser à 28,1 milliards de dollars.