Les docteurs fournissent une assistance médicale à distance grâce à une technologie

À distance

Comme l'Afrique et la Chine continuent de célébrer leur jubilé de coopération dans le domaine de la santé en 2013, une entreprise sud-africaine – Télémédecine Afrique – fournit des soins de base à distance à des millions d'Africains.

La technologie de télémédecine permet aux médecins d'examiner leurs patients au moyen des télécommunications comme la webcam et d'autres applications de l'internet quand ils sont séparés par une longue distance. Télémédecine Afrique, en coopération avec le géant chinois du domaine, SUNPA, ont fourni des soins interactifs à un grand nombre de Sud-Africains.

Télémédecine Afrique a été fondée en 2008, et fonctionne en tant qu'entreprise privée avec un personnel d'à peine dix employés permanents. Elle effectue son noble travail sous la direction du Dr Lynette Molefi, une médecin sud-africaine et la directrice administrative de l'entreprise. Dr Molefi a été une pionnière de la télémédecine sur le continent africain, et elle intervient à divers niveaux d'organisations gouvernementales et non gouvernementales.

Née pour diriger

Née à Soweto, dans la banlieue de Johannesburg, Molefi a grandi au Lesotho où elle a fréquenté l'école primaire. Elle a ensuite complété un baccalauréat en sciences à l'Université de Rome au Lesotho, puis a obtenu un doctorat en médecine de l'université de Médecine d'Afrique du Sud.

L'intérêt de Molefi pour la télémédecine est né lors d'une conférence sur le sujet en 1998. Après avoir suivi un cours aux États-Unis, elle s'est vouée à la recherche en télémédecine pendant huit ans, dans l'espoir de faire avancer cette science qui n'en était encore qu'à ses balbutiements. Puis, elle est devenue directrice de la Recherche en télémédecine dans le conseil de recherche en médecine (CRM) d'Afrique du Sud, poste occupé pendant encore sept ans.

L'unité de télémédecine fut établie en tant que projet conjoint entre le Département de santé d'Afrique du Sud et le CRM. Depuis sa fondation, cette unité a beaucoup aidé à rétrécir l'écart dans l'accès aux services qui a résulté de l'apartheid dans le passé. En vouant une large part du budget aux soins de santé ruraux, la télémédecine a considérablement réduit les coûts, car les habitants ruraux n'ont plus à se déplacer pour consulter un médecin.

Un miracle

Molefia dit que le modèle commercial de Télémédecine Afrique comprend deux volets : « On manque de services de santé professionnels dans les régions rurales d'Afrique du Sud, donc Télémédecine peut en offrir à distance. Cela ne peut se faire que dans le secteur public ou au sein d'un partenariat public avec des fournisseurs de soins du secteur privé. Nous fournissons un service [médical] à la population rurale mal desservie qui devrait, sinon, parcourir de longues distances pour obtenir des soins spécialisés. Un projet que nous avons réalisé en coopération avec le département de dermatologie de l'Université de Cape Town a montré que 85 % des images [des patients] [envoyées par internet] convenaient au diagnostic, et nous avons ainsi épargné 75 % de frais [médicaux] dû au transfert à un spécialiste. »