Une centrale photovoltaïque chinoise en Afrique

Ann Itto, secrétaire général adjoint du Mouvement de libération du peuple soudanais, a été impressionné et inspiré après avoir visité l'usine de Trina Solar, l'un des quatre principaux fabricants de produits photovoltaïques de Chine, et s'est déclaré désireux d'utiliser cette technologie pour exploiter les riches ressources en énergie solaire de son propre pays.

Itto était en voyage en Chine pour participer au quatrième Forum sur la coopération Chine, Asie de l'Ouest et Afrique du Nord des petites et moyennes entreprises, qui se tenait à Changzhou, dans la province du Jiangsu, du 26 au 27 juin.

« La Chine a acquis une riche expérience dans l'industrie photovoltaïque, et est capable de fournir des produits et des services photovoltaïques de haute qualité à moindre prix, alors que les pays africains comme le Soudan du Sud ont un grand potentiel de développement dans ce secteur, car ils reçoivent beaucoup de soleil », explique Itto à CHINAFRIQUE, dans l'espoir d'encourager les entreprises chinoises à investir dans l'industrie photovoltaïque dans son pays.

Son invitation est une occasion pour les entreprises photovoltaïques chinoises qui sont aux prises avec une surcapacité, une diminution des subventions gouvernementales, et avec les mesures antidumping de la part de l'Union européenne. Les entreprises chinoises du secteur, dont Trina Solar, ont commencé à jeter leur dévolu sur l'Afrique.

Un potentiel énorme

Les spécialistes du secteur se penchent tous sur l'énorme potentiel du marché de l'industrie photovoltaïque en Afrique. Un rapport publié par le centre d'innovation et de technologie de l'Agence internationale de l'énergie renouvelable a estimé que les besoins en électricité des pays africains seront multipliés par dix au cours des 20 prochaines années. En 2030, la moitié de l'électricité nécessaire pour l'Afrique sera générée par les énergies renouvelables, dont 14 % à partir de l'énergie solaire.

ClearSky Advisors, un organe consultatif basé au Canada, est parvenu à une conclusion similaire dans un rapport publié en mai. Le rapport prédit que l'Afrique du Sud et le Maroc seront les marchés émergents les plus prometteurs pour l'application des technologies photovoltaïques en Afrique. Le Maroc travaille actuellement à construire une centrale solaire d'une capacité de production de 500 mégawatts d'ici 2015.

Lors de la Conférence des Nations unies sur le développement durable (Sommet Rio + 20) qui s'est tenue à Rio de Janeiro en juillet 2012, l'ancien Premier ministre chinois Wen Jiabao a promis que la Chine allait contribuer pour 200 millions de yuans (31,7 millions de dollars) à un projet international de trois ans pour aider les petits États insulaires, les pays les moins avancés et les pays africains à faire face au changement climatique.

L'Afrique attire également les investissements dans ce domaine. « Les pays occidentaux ont établit des normes plus strictes pour les entreprises chinoises qui souhaitent entrer sur leurs marchés, et ont toujours une impression défavorable des produits fabriqués en Chine », a déclaré Li Peng, chef de la branche de Trina Solar au Moyen-Orient.

« En revanche, il y a une base solide de coopération sino-africaine qui permet aux entreprises chinoises de s'impliquer dans l'établissement de normes pour le secteur photovoltaïque et de travailler avec les entreprises locales pour stimuler un développement sain et durable », a ajouté Li.

Des avantages à long terme

Malgré l'énorme potentiel du marché africain, Trina Solar a toujours une attitude prudente à l'égard de ce continent. « Nous disposons de technologies qui peuvent être utilisées en Afrique, mais nous ne devons pas imprudemment commencer une opération avant que les questions de financement ne soient résolues », a déclaré Li, expliquant que l'investissement dans des projets photovoltaïques ne devrait pas produire de bénéfices rapides. Par exemple, si l'entreprise investit dans la construction d'une centrale électrique, il faudra huit à douze ans pour récupérer le coût de leur investissement.

La plupart des pays africains sont trop pauvres pour s'offrir des produits photovoltaïques. Les projets photovoltaïques de grande envergure menés par les entreprises chinoises sont principalement une forme d'aide, très peu de ces projets étant gérés par des opérations commerciales.

« La dépendance profonde de secteur photovoltaïque de l'Afrique à l'aide étrangère rend risqué l'investissement dans le secteur, étant donné que la quantité et la continuité des politiques d'aide sont influencés par la situation politique et économique de la nation », a déclaré Xie Feng, analyste chez IMS Research.

Parce que l'infrastructure du réseau électrique dans de nombreux pays africains est faible, un apport de capitaux est nécessaire pour équiper et construire un réseau de transmission d'électricité, ce qui ajoute aux coûts d'investissement. « Les entreprises chinoises sont également confrontées à des difficultés d'adaptation aux situations locales. Mais elles sont encore capables d'accomplir beaucoup en peu de temps en Afrique », a déclaré Xie.

houweili@chinafrica.cn