Dans les entrepôts, des véhicules rouges autoguidés transportent des pièces mécaniques, des bras mécaniques les assemblent en atelier et des robots vaporisent la peinture sur le produit fini.
Cette usine sans travailleurs humains – Siasun Robot & Automation – se trouve à Huzhou, dans la province côtière du Zhejiang.
« La production robotisée est dix fois plus efficace que la production manuelle », a dit Ha Enjing, responsable de la promotion et des relations publiques.
L'expansion rapide de la robotique industrielle est principalement liée à la hausse des coûts de main-d'œuvre des dernières années. Pour plusieurs fabricants d'équipement, le robot industriel possédant une faculté d'automation et une certaine « intelligence » peut alléger considérablement les coûts de production.
Selon la Fédération internationale de robotique (FIR), 36 560 robots industriels se sont vendus en Chine en 2013, faisant du pays le plus vaste marché du monde dans ce domaine. Les statistiques de l'Alliance de l'industrie robotique de Chine montrent que les ventes des trois premiers trimestres de 2014 ont continué d'augmenter, touchant 33 600 unités, une hausse de 32,5 % sur la même période de l'année précédente.
Comme l'automatisation se poursuit dans l'industrie de l'automobile et les usines d'électronique, la FIR prédit que le nombre de robots utilisés dans les usines chinoise en 2017 sera le plus haut du monde. Toutefois, si la Chine constitue le plus vaste marché potentiel, la densité des robots utilisés est de beaucoup inférieure à celle des pays développés. En Chine, 10 000 travailleurs ont accès à seulement 30 robots, tandis que les ouvriers de production en République de Corée, au Japon, en Allemagne et aux États-Unis disposent respectivement de 437, 323, 282 et 152 robots.
Selon la prévision de Wuhan Huazhong Numerical Control, un fabricant d'ordinateurs à contrôle numérique, la demande de robots industriels dans la production automobile, l'industrie alimentaire, l'ingénierie chimique, la production de produits de plastique, caoutchouc et métal atteindra 1,08 à 2,4 millions dans les prochaines années, soit 70 % de la demande totale.
« Dans le passé, l'utilisation de robots industriels se concentrait dans l'industrie automobile. Maintenant, elle s'étend à l'industrie alimentaire et la fabrication de produits métalliques », a dit Dun Xiangming, chercheur à l'Institut de robotique de l'université Jiaotong de Shanghai, lors d'une entrevue du magazine Oriental Outlook.
Dun dit que l'industrie électronique, surtout la fabrication d'électroménager et de téléphones cellulaires, constituera le plus vaste marché potentiel de l'industrie robotique dans l'avenir. La fabrication de produits photoélectriques, de fer et acier, et de produits biochimiques et pharmaceutiques verra aussi augmenter le nombre de robots industriels dans la production.
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