Impasse technologique

Gao Junyao, directeur adjoint de l'Institut de robotique intelligente relevant de l'Institut de technologie de Beijing (ITB) a signalé que l'industrialisation des robots fabriqués en Chine coïncide avec la hausse de la demande nationale, qui a une production très moderne.

Selon les statistiques de l'Institut de l'industrie robotique GaoGong, à Shenzhen, il y avait 428 entreprises de production robotique en Chine en septembre 2014, dont 175 avaient été établies au cours des trois premiers trimestres de l'année.

Plusieurs entreprises chinoises d'industrie robotique n'ont pas leurs propres laboratoires, équipes de recherche et développement, et méthodes de test, a dit Luo Jun, président de l'Association des fabricants d'Asie, à Beijing.

Zhang Tianjiang, directeur général d'Easy-Robot Science & Technology Development, de Tianjin, a fait remarquer que la plupart des entreprises nouvellement établies sont engagées dans l'assemblage des robots et la copie. Elles apprennent la structure des robots fabriqués à l'étranger en démontant des modèles, puis elles achètent le matériel et les pièces pour assembler leurs propres robots.

« Il existe un déséquilibre entre la R&D et l'application. Autrement dit, certaines technologies peuvent être parfaites en laboratoire, mais déficientes en pratique », a dit Gao. Conclusion : la faiblesse des robots de fabrication chinoise est due au retard du développement des systèmes d'application et à l'incapacité de développer les composants et pièces principaux.

« En fait, les robots ne peuvent entrer en service immédiatement après leur achat. Prenons l'exemple des robots pour la soudure. Avant qu'ils entrent en action, l'usine doit d'abord développer un système d'applications liées à la soudure », a dit Wang Tianmiao, professeur à l'Institut de robotique de l'université de l'Aéronautique et de l'Aérospatiale de Beijing.

Outre la stagnation du développement des systèmes d'application, la Chine n'a pas encore de chaîne complète de fabrication de robots.

« Même les industries les plus avancées comme Siasun doivent acheter des pièces à l'étranger », a dit Lu Jilian, professeur retraité de l'Institut de robotique intelligente d'ITB.

Wang estime que les producteurs chinois de robots achètent à l'étranger 80 à 90 % de leurs réducteurs, 60 à 70 % de leurs machines électriques et 40 à 50 % de leurs contrôleurs. « C'est-à-dire que tout ce que peut faire l'industrie chinoise est de produire des carcasses de robots, tandis que les industries étrangères détiennent la supériorité absolue dans l'exploration des composants et pièces de base », a-t-il affirmé.

Appui du gouvernement

« Passant en revue le parcours de l'industrie robotique au cours des quatre dernières décennies, on peut dire que le gouvernement a joué un rôle décisif. Sans son appui, le chemin aurait été beaucoup plus difficile », a dit Wang Weiming.

Faisant écho à Wang, le professeur Lu a dit que l'appui du gouvernement était indispensable dans la promotion des robots fabriqués en Chine tant pour le marché national que le marché étranger. Depuis le VIIe Plan quinquennal (1986-1990) par exemple, l'industrie robotique a bénéficié de mesures préférentielles.

Selon les directives du MITI sur la promotion d'un développement sain de la robotique chinoise, annoncées en décembre 2013, un système robotique industriel relativement complet devrait être mis en place d'ici 2020. Il se composera de trois à cinq entreprises compétitives au niveau international et de huit à dix industries d'appui. De plus, la densité des robots passera à 100 par 10 000 ouvriers.

À la rencontre des académiciens de l'Académie des Sciences de Chine et de l'Académie d'Ingénierie de Chine, le 9 juin 2014, le président Xi Jinping a dit que « la révolution robotique » déclencherait sans doute la « troisième révolution industrielle ». Il a ajouté que la R&D, la production et l'utilisation du domaine robotique montrent largement les possibilités du pays dans l'innovation technologique et scientifique et la production de haut niveau.

« Nous ne devons pas seulement hausser la qualité et l'efficacité de la production robotique, mais aussi saisir la moindre occasion qu'offre le marché », a dit Xi.

En 2014, les projets principaux en science et technologie nationales mettaient l'accent sur les robots industriels et leur application en aviation, aérospatiale, construction navale et production de moteurs de voitures et explosifs industriels.

En novembre, le vice-ministre du MITI, Su Bo, a dit que son ministère formulerait un itinéraire pour la technologie robotique de la Chine, et le XIIIe Plan quinquennal (2016-2020) pour l'industrie robotique. CALa première inspection d'une filiale par robot a eu lieu dans le district de Yuhang, à Hangzhou, le 11 février. Le robot se déplace sur des lignes magnétiques en sous-sol, réunit des informations et se recharge automatiquement.