Un train de freit à destination de Madrid se prépare à partir de Yiwu, dans la province du Zhejiang, en novembre 2014

Il y a une dizaine d'années, quand Chen Peihong s'est installé à Yiwu pour explorer de nouvelles opportunités commerciales, ce n'est pas seulement une ville prospère qu'il a trouvée, mais également l'un des plus grands marchés au monde.

Surnommé « le plus grand marché de gros du monde pour les petites marchandises de consommation », Yiwu, à environ 300 km au sud de Shanghai, attire chaque année près de 10 millions d'acheteurs chinois et 500 000 acheteurs étrangers. Cette ville est le foyer de près de 300 000 marchands qui ont des bureaux permanents dans la ville. Le marché s'étend sur plus de 4 millions de mètres carrés, où 60 000 étals rivalisent l'un avec l'autre.

Chen est l'un de ces vendeurs. Il vendait au début des cadres photos avec seulement quatre employés. Aujourd'hui, leur nombre s'est multiplié par 10 et la valeur annuelle de vente est de plus de 60 millions de yuans (9,6 millions de dollars).

Une ville d'exposition

Yiwu est considéré comme un paradis pour les petits biens de consommation. Mais actuellement, c'est l'industrie d'exposition qui est devenue un nouveau moteur du développement économique local.

Elle a bénéficié à beaucoup d'hommes d'affaires comme Chen. Chen a décidé d'aller à la rencontre des opportunités commerciales, et a commencé à participer à une série d'expositions - la Foire des petites marchandises internationales de Yiwu, la Foire des produits culturels de Yiwu, l'Exposition de l'industrie de la décoration de Chine, ainsi que la Foire de Guangzhou et la Foire des produits ménagers de Hong Kong. L'objectif était de suivre les tendances internationales, professionnelles et innovantes de l'industrie afin que son entreprise reste concurrentielle.

L'an dernier, il y avait 123 expositions dans la ville petite mais animée de Yiwu, soit une surface d'exposition de 760 000 mètres carrés. Les foires ont attiré 134 000 entreprises et 1,43 million de marchands chinois et étrangers. Le chiffre d'affaires était de 39,72 milliards de yuans (6,5 milliards de dollars), ce qui représente un tiers du volume annuel des échanges des petites marchandises sur le marché de Yiwu. En 2015, 17 expositions sont prévues, chacune couvrant au moins 10 000 mètres carrés.

Les exposants présentent leurs compagnies, obtiennent de nouvelles commandes et rencontrent des clients potentiels. Les expositions de Yiwu sont devenues une plate-forme d'approvisionnement privilégiée pour près de 500 000 acheteurs étrangers par an, selon le Bureau de gestion de l'exposition de Yiwu.

Les commerçants étrangers sont devenus progressivement un facteur majeur dans l'économie d'exposition de Yiwu. Le Ghanéen Mpumi Thage faisait partie du premier groupe d'Africains qui sont venus faire des affaires ici. Il y a une dizaine d'années, Thage a créé son entreprise : il achète des matières premières et les exporte vers des pays africains pour empocher la plus-value. « Yiwu a beaucoup de politiques préférentielles envers nous et peut offrir ce dont j'ai besoin. » a-t-il dit. Thage s'est donc installé à Yiwu avec sa famille.

Muhammad Adil a découvert l'an dernier que la plupart des produits qu'il achetait provenaient de la Foire internationale des marchandises de Yiwu en Chine. Il a donc décidé de se rendre à Yiwu pour y acheter ses produits directement. « J'ai besoin de produits de haute qualité et Yiwu peut remplir toutes mes exigences », a déclaré cet homme d'affaires pakistanais.

L'économie d'exposition de Yiwu est en croissance exponentielle. Selon les statistiques du Bureau de gestion de l'exposition de Yiwu, en 2014, la Foire internationale des marchandises de Yiwu a fait un chiffre d'affaires de 17,07 milliards de yuans (2,8 milliards de dollars), soit une augmentation de 2,76 % par rapport à l'année précédente. Le commerce extérieur est de 1,75 milliard de dollars, représentant 62,73 % du total, soit une augmentation de 3,21 %. La foire est à la fois une plate-forme pour les petites et pour les moyennes entreprises.

Guo Mu, président de l'Association de l'Industrie de Convention et d'Exposition internationale de Zhejiang, estime ainsi les retombées économiques de la Conférence mondiale d'Internet de trois jours à Wuzhen en novembre 2014, sur la base de facteurs tels que le nombre de participants et le pouvoir d'achat.

« Il y avait plus de 1 000 délégués, plus de 1 000 représentants des médias, et plus de 2 000 représentants informels. Ils ont créé une valeur d'environ 80 millions de yuans à 90 millions de yuans (14,5-12,9 millions de dollars) pour Wuzhen. »

L'économie d'exposition a un énorme effet d'entraînement, selon Guo. C'est une industrie très lucrative avec un taux de profit moyen de 20 à 25 %, et elle stimule les industries connexes telles que le tourisme, la logistique, la communication et la publicité.

Selon l'Association de l'Industrie de Convention et d'Exposition internationale du Zhejiang, l'année dernière, la valeur de production de l'industrie d'exposition était de 38,5 milliards de yuans (6,3 milliards de dollars), contribuant à 0,96 % du PIB de la province. Une enquête d'échantillon de 1 000 entreprises de commerce extérieur dans le Zhejiang a montré qu'environ 70 % des commandes d'exportation provenaient d'expositions commerciales professionnelles.

Guo explique que l'économie d'exposition de la Chine se développe rapidement. Les salons spécialisés se multiplient, tandis que le nombre d'expositions générales et de foires commerciales est susceptible de diminuer.