Pour encourager les petites et moyennes entreprises, les droits de douane sont réduits sur les produits importés pour l'exposition. Beaucoup de vendeurs qui n'ont pas de point de vente fixe profitent de l'occasion pour importer un grand stock de marchandises, qu'ils stockent ensuite en attendant la prochaine foire. « La foire de Kunming est importante pour la promotion de mes produits », affirme Zacchaeus Tusubira, Ougandais et propriétaire de l'entreprise Ebenezer United, enregistrée à Kampala, qui vend des pierres semi-précieuses et des tam-tams africains. « Parfois, nous n'entrons pas dans nos frais, mais nous devons être présents à la foire pour promouvoir nos produits. »

Les vendeurs sont à la recherche de distributeurs ou de partenaires. S'ils n'en trouvent pas, les entrepreneurs comme Tusubira parviennent quand même à rentrer dans leurs frais en achetant des vêtements et des produits électroniques à Shenzhen et en les vendant de retour au pays.

Parler la même langue

Le marché chinois commence à être familier aux entrepreneurs africains. Pascal K. Ezein est venu d'Accra en 2008 pour apprendre le chinois à l'université du Yunnan. Il est tombé amoureux du pays et d'une jeune femme chinoise, avec laquelle il s'est marié en 2010. Outre son entreprise à Accra, il a également fondé une entreprise en Chine pour y vendre des produits africains. Agé de 33 ans, Ezein parle couramment chinois et peut négocier facilement avec les acheteurs.

Pamela Malewo, Tanzanienne et propriétaire de Karibu Arts, est arrivée plus récemment. L'exposition de juin était son deuxième voyage en Chine. Mais elle sait déjà compter en chinois, ce qui est très important pour son commerce. Lorsqu'on lui demande les prix de ses produits, elle les énumère en chinois. Quant à elle, la Zambienne Célestine Chilambo, dont l'entreprise, Magna General Trading, a trois stands dans la foire, a recruté des interprètes chinois pour l'événement. Elle a également un petit tableau avec le nom chinois des pierres semi-précieuses qu'elle vend.

Business sans frontières

Airichael, l'entreprise de la Chinoise Lin Wenqin, vend des produits de santé naturels, issus de la médecine traditionnelle africaine. Elle expose des rangées de jarres contenant des graines de « l'arbre magique » africain, le Moringa. Les graines sont censées contenir des compléments de vitamine, améliorer la qualité du sommeil et guérir plus de 300 maladies.

Enock Azu, originaire du Ghana, vend en Chine des chocolats produits au Kazakhstan. Dans cette foire qui réunit des acheteurs et des vendeurs du monde entier, les frontières s'effacent et le profit mutuel est la seule chose qui compte. « C'est le commerce », résume Azu, âgée de 24 ans.