Une idée très simple

En dehors de l'école de Liu, de nombreuses écoles à travers le pays bénéficient de ce programme. D'après Deng, à la fin du mois de février, ce programme a reçu plus de 33 millions de yuan (5,2 millions de dollars) de dons, et vient en aide à 163 écoles dans des régions pauvres des provinces, municipalités et régions autonomes du centre et de l'ouest de la Chine, comme le Hunan, le Guizhou, ou la région autonome Zhuang du Guangxi. Le programme alloue des fonds à ces écoles tous les deux mois. « Aussi longtemps que ces enfants seront dans le besoin, nous poursuivrons nos efforts », assène Deng.

Deng est plutôt satisfait de l'évolution du travail et est optimiste quant à l'avenir. « Grâce à ce projet, j'ai réalisé que je pouvais faire plus pour aider les gens dans le besoin ».

Avec le soutien de nombreux microblogeurs, Deng est entré en contact avec la China Social Welfare Foundation et a lancé le programme « Repas gratuit » en avril 2011.

La fondation a créé un compte spécial pour recevoir les dons et les répartir aux différentes écoles. Parallèlement, le programme a également ouvert un compte sur Taobao, le principal site Internet de commerce entre particuliers de Chine. Les internautes peuvent s'enregistrer et acheter des repas gratuits pour les enfants pauvres.

« Notre programme repose entièrement sur Internet. Nous avons une équipe qui met régulièrement à jour les informations liées à ce projet et tous les dons et dépenses peuvent être lues sur notre microblog », explique Deng. Le programme est également exigeant à l'égard des écoles qui participent au programme. Elles doivent publier tous les jours les dépenses et les menus sur Internet.

« Nous recevons des dons de tant de personnes que nous ne connaissons pas que nous devons leur donner un moyen de vérifier que leurs dons sont utilisés à bon escient », explique Deng.

La première cantine fournissant des repas gratuits a été construite à l'école primaire de Shaba le 2 avril 2011. Deng était invité à l'école pour la cérémonie d'ouverture. « Quand j'ai vu les visages souriants des enfants devant leur repas chaud, je n'ai pu retenir mes larmes », se souvient Deng. « J'étais si heureux que tant de personnes viennent en aide à ces enfants. »

Il confie cependant que ce projet est un fardeau permanent pour lui. « Vous savez, c'est difficile de passer du rôle de journaliste à celui d'administrateur d'un programme de charité surveillé par d'autres ».

Heureusement, il a reçu de l'aide de nombreux internautes, notamment des avocats, des comptables et des entreprises de publicité. Certaines célébrités l'ont également aidé à promouvoir le projet. Le célèbre chanteur hongkongais Alan Tam a même écrit une chanson pour le projet.

« Je suis réellement reconnaissant aux plus de 900 000 personnes qui ont fait un don au programme », déclare Deng.

Quand le gouvernement emboîte le pas

Le programme de Deng a également reçu une réponse du gouvernement central. Le 26 octobre 2011, le Conseil des affaires d'État a décidé de lancer un projet pilote pour améliorer l'alimentation des écoles primaires et des collèges des zones rurales, pour un coût de 16 milliards de yuans (2,54 milliards de dollars) par an. Le programme prend en charge environ 26 millions d'élèves dans 680 districts et villes des régions pauvres. Chaque élève reçoit une subvention de 3 yuans (0,47 dollar) pour améliorer son alimentation. Le programme pilote a été lancé le 22 février.

Le programme gouvernemental s'est largement inspiré de l'idée de Deng. « Je considère que le programme de repas gratuits est un miracle, et je pense que le programme gouvernemental d'amélioration de l'alimentation est un exemple de programme gouvernemental s'inspirant d'une initiative privée », explique Wang Zhenyao, directeur de l'Institut de recherche sur la philanthropie de l'Université normale de Beijing, dans un entretien au journal Qilu Evening News. Wang ajoute qu'il était vraiment très excité quand il a appris que le gouvernement avait répondu si rapidement à un programme non-gouvernemental.

L'engagement du gouvernement était attendu par Deng et par son équipe. En réalité, pendant la première phase de construction du programme, ils espéraient que le gouvernement s'implique. 

« Un nombre plus important d'enfants peuvent profiter de l'implication du gouvernement », souligne Deng.

Néanmoins, il a également relevé des problèmes dans le programme gouvernemental. D'après ses propres observations, certaines écoles n'achètent que du lait et des pains avec l'argent du gouvernement. « Ce n'est pas ce que nous voulons. Les enfants ont besoin de nourriture, pas de snacks. »

Deng explique que quand le gouvernement s'occupera des zones défavorisées de niveau national, son équipe apportera le projet dans les régions défavorisées de niveau provincial. « Il y a plus d'enfants que nous devons aider. Grâce à notre expérience, nous pouvons aider le gouvernement dans ce travail, de manière à ce que les enfants soient mieux aidés. »