En matière d'électricité, les consommateurs chinois n'ont pas d'autre choix que de se fournir auprès de State Grid s'ils habitent au Nord et China Southern Power Grid dans le Sud. Le monopole de ces entreprises sur ce secteur est longtemps resté indiscuté, mais il y a désormais des signes de changement.

Dans la petite ville de Weiqiao, dans la province du Shandong, les consommateurs ont plusieurs options quand il s'agit de la fourniture d'électricité. Classée comme l'une des 100 villes les plus riches de Chine, Weiqiao est alimentée en électricité par Weiqiao Pioneering Group. Zhang Shiping, le président du conseil d'administration du groupe, a été nommé en 2011 l'homme le plus riche de la province par le classement Hurun des fortunes chinoises.

Comme beaucoup d'autres grandes entreprises nationales, le Groupe Weiqiao possède sa propre usine de production d'électricité. Mais la société s'écarte de la norme en ceci qu'elle possède à la fois une centrale électrique et un réseau de distribution d'énergie. Cela permet à l'entreprise de fournir de l'électricité excédentaire à d'autres entreprises environnantes et aux habitants.

« Nous utilisons l'énergie de Weiqiao Group pour seulement 0,6 yuan (0,095 dollar) du kWh, ce qui est bien meilleur marché que le réseau électrique public, où le kWh se paie 0,8 yuan (0,126 dollar) », explique le directeur général de l'hôtel Luzhong à Waiqiao, du nom de Li, dans un entretien accordé au magazine Of Week, une publication spécialisée dans le développement électrique de la Chine. En cas d'urgence, l'hôtel est quand même relié au réseau de State Grid, « par soucis de stabilité », explique son directeur.

D'après Li, si l'hôtel achète son électricité auprès de State Grid, leur facture s'élève à 20 000 yuans (3 174,6 dollars) par mois. Mais en utilisant le réseau de Weiqiao Group, sa facture ne s'élève qu'à 12 000 à 13 000 yuans (1 904,8 à 2 063,5 dollars). « Pour les grandes usines, la différence est encore plus conséquente », explique Li.

Weiqiao Group approvisionne également les habitants des environs au tarif de 0,35 yuan (0,056 dollar) du kWh, contre 0,6 yuan (0,095 dollar) pour State Grid.

Détruire les monopoles

Cette source d'approvisionnement alternative est connue comme la « méthode Weiqiao ». Bien que cette pratique soit applaudie des deux mains par les consommateurs, les sources gouvernementales montrent que la société viole la loi chinoise en agissant ainsi.

« Il n'y a aucun problème à ce que la centrale privée d'une entreprise produise de l'électricité pour son propre usage », explique Ouyang Changyu, vice-secrétaire général du Conseil chinois de l'électricité. « Mais fournir de l'électricité aux autres consommateurs est une violation de l'actuelle Loi sur l'électricité. »

D'après cette loi, il ne peut y avoir qu'une seule entreprise habilitée à fournir de l'électricité par zone. Weiqiao se trouvant dans la zone approvisionnée par State Grid devrait se fournir auprès de cette entreprise. Cette clause est généralement considérée comme un encouragement au monopole.

Au cours des dernières années, Weiqiao Group et Shandong Electric Power, une filiale de State Grid, ont connu des différends, dont certains ont dégénéré en conflits. Néanmoins, grâce au soutien du gouvernement provincial, la méthode Weiqiao se poursuit et se développe.

De tels conflits ne se sont pas seulement produits à Weiqiao, mais aussi entre State Grid et Shaanxi Regional Electric Power Group, une filiale du gouvernement provincial du Shaanxi qui fonctionne comme réseau de transmission électrique.

Les spécialistes du secteur considèrent que ces conflits exercent une pression sur le système électrique actuel, et obligent les décideurs à repenser le marché chinois d'électricité.

« Les évènements au Shaanxi et à Weiqiao sont des tentatives pour briser le système électrique monopolistique en Chine, défini par la Loi sur l'électricité », explique Wang Shusheng, professeur spécialiste de la Loi sur l'électricité à l'Université d'électricité du Nord de la Chine, dans un entretien au Legal Weekly.