L'artiste Xiao Yanqing peint un tigre dans son studio de Wanggongzhuang au Henan

Xiao Yanqing, un fermier dans la quarantaine, n'aurait jamais cru que sa vie connaitraît un tournant quand il s'est mis à peindre des tigres vers la fin des années 1980. Aujourd'hui, il est reconnu comme l'un des « quatre grands maîtres » de cet art à Wanggongzhuang, un village de la province centrale du Henan. Son art a permis à Xiao de se bâtir une maison et de s'acheter une voiture ; il mène maintenant une vie meilleure.

Cet artiste est seulement un des nombreux peintres de tigres du village. Aujourd'hui, plus de la moitié des 1 400 habitants mènent ce genre de vie avec « la houe dans une main et le pinceau dans l'autre ».

L'âge des peintres varie de six à soixante-dix ans. Ce village a une longue histoire dans le domaine. « Depuis des générations nous avons surtout vécu du travail de la terre, mais plusieurs familles ont conservé la tradition artistique », dit Xiao.

« Nous sommes très familiers avec le tigre dans l'artisanat et les arts populaires. Les chaussures et les bonnets décorés de tigres se trouvent partout », dit encore Xiao.

Par exemple, un oreiller en forme de tigre est un cadeau traditionnel pour un nouveau-né dans le village de Xiao, car on attribue à cet animal le pouvoir de protéger du mal et de favoriser la santé et les bénédictions.

Mettre en valeur la culture rurale

En 2005, le gouvernement chinois a promulgué la « Décision sur le renforcement de la culture rurale », qui accordait la priorité au développement de la culture rurale à travers tout le pays. Depuis, d'importants changements ont eu lieu.

« Plusieurs villages se sont donné une nouvelle image, et les fermiers vivent mieux aujourd'hui, comparativement à il y a dix ans », a dit Pan Lusheng, membre du 12ème Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC), président de la Fédération des cercles d'art et littérature du Shandong, et président de l'université d'Art et Design du Shandong.