Une demande énorme

La Chine a commencé à importer du soja transgénique en 1997. À cette époque, aucun certificat n'était nécessaire, et les importations de cultures OGM ont augmenté de façon spectaculaire, passant de 2,88 millions de tonnes en 1997 à 13 940 000 tonnes en 2001, principalement en provenance des États-Unis, de l'Argentine et du Brésil.

« En comparaison avec la production nationale de soja non transgénique, le soja OGM importé est mieux accueilli par des entreprises de transformation en raison d'un approvisionnement stable, de faibles coûts de transport, de bas prix et d'un rendement plus important », a déclaré Feng Jie, directeur R & D pour Galaxy Futures, entreprise de Beijing. « C'est pourquoi les importations de soja OGM ont augmenté si rapidement après leur première entrée sur le marché chinois. »

En 2001, le gouvernement chinois a établi des barrières pour l'importation de plantes génétiquement modifiées et de nouvelles réglementations : le règlement sur la sécurité des organismes agricoles génétiquement modifiés (OGM) et les mesures administratives pour la sécurité des OGM agricoles importés.

Selon ces règlements, les cultures génétiquement modifiées ne peuvent entrer sur le marché chinois qu'après l'obtention de certificats de biosécurité du ministère de l'Agriculture. Ces certificats sont valables pendant trois ans pour le soja et le maïs OGM, et pendant cinq ans pour le coton.

Mais, ces obstacles n'ont pas réussi à freiner la croissance des importations de soja OGM, qui ont continué de croître, atteignant 58,38 millions de tonnes en 2012.

Selon Zheng Fengtian, professeur à l'École d'économie agricole et de développement rural de l'Université Renmin de Chine, l'augmentation rapide des importations de soja OGM au cours des dernières années est due à la demande croissante du marché. « Le soja non-OGM cultivé localement loin d'être suffisant pour répondre à la demande du marché », affirme-t-il.

Les statistiques montrent que la Chine compte actuellement environ 120 millions de mu (8 millions d'hectares) de terres utilisées pour le soja, qui produisent 12,8 millions de tonnes de soja par an. « Mais la demande du marché pour le soja dépasse 70 millions de tonnes chaque année. Cela signifie que nous devons importer du soja d'autres pays », explique Chen.

L'impact sur la Chine

En raison de la croissance rapide des importations de soja OGM, de nombreux chercheurs observent l'évolution future du soja non-OGM cultivé en Chine.

Selon Xu Ran, directeur de la Division des études sur le soja à l'Académie du Shandong de l'Institut de recherche agronomique, l'augmentation des importations de soja OGM provenant de l'étranger ont eu peu d'influence sur les entreprises chinoises de transformation du soja, mais aura un impact considérable sur l'enthousiasme des producteurs de soja en Chine, et la baisse des prix pourrait inciter certaines entreprises de transformation de soja à se tourner vers le soja OGM.

LeShandong est l'une des principales régions productrices de soja du pays et a vu ses champs de culture de soja au sein passer de plus de 12 millions de mu (800 000 hectares) à environ 3 millions de mu (200 000 hectares). La Chine était autrefois un chef de file mondial dans la production de soja. Mais elle se classe maintenant au quatrième rang, derrière les États-Unis, le Brésil et l'Argentine, et a cessé d'être un exportateur de soja.

Le déclin du soja cultivé au Canada a également eu un impact sur la transformation du soja. Selon Li Zhongling, directeur général de Jiaxiang Oléochimie, sur 1,2 million de tonnes de soja traité par son entreprise, 90 % est importé. Cependant, avant 2004, ils ne se servaient pas de soja OGM.

Les agriculteurs ont également ressenti les effets du soja OGM importé. Il y a dix ans, Liu Shunqiang, un villageois qui vit dans le comté de Ganyu, province du Jiangsu, cultivait environ 10 mu (0,67 hectare) de terrain pour la culture du soja.

« Pendant la saison de la récolte de soja, il y avait beaucoup de revendeurs qui venaient ici pour acheter nos graines de soja à des prix assez élevés, et nous pouvions gagner de l'argent par la culture du soja », explique-t-il à CHINAFRIQUE. « Mais maintenant, personne ne vient plus ici. »

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