Un groupe de femmes dans la vieille ville

Il reste quelques magasins historiques cachés dans les ruelles étroites. Au sommet de la zone résidentielle trône un atelier de faïence célèbre appartenant depuis six générations à la famille de Zunon.

Tursun Zunon, 48 ans, a commencé à apprendre la poterie quand il avait 10 ans. A l'époque, ces types de récipients étaient utilisés quotidiennement et plus de 30 familles dans la vieille ville en vivaient. Un artisan pouvait subvenir aux besoins d'une famille de 12 enfants.

« Ce n'était pas facile à l'époque de trouver les matériaux, acheminés ici par des chevaux ou des chameaux en plusieurs jours », explique Zunon. « Maintenant la livraison est très rapide. »

Sa famille a souffert au milieu des années 1980, lorsque les ustensiles en plastique et en fer ont fait leur apparition. Seuls quatre ménages continuent à faire de la poterie, pour les touristes.

Zunon gagne 2 000 à 3 000 yuans (326 à 489 dollars américains), par mois, assez pour la vie quotidienne. Bien qu'il dispose de l'électricité, Zunon pédale encore à l'ancienne pour garder la saveur originale de cet art. Il a trois filles et un fils qui, il espère, prendront le relais.

Vieille ville, nouvelle vie

Un bazar animé par les fournisseurs se trouve à l'ouest de la zone résidentielle. Les travaux ont débuté en 2009, après le tremblement de terre qui a fait près de 70 000 victimes dans la province du Sichuan en mai 2008. Le Xinjiang connaît de fréquents séismes, et les maisons de la vieille ville de Kashgar sont vétustes et extrêmement vulnérable aux tremblements de terre et aux incendies.

La rénovation de 28 blocs dans et autour de la vieille ville concerne 65 000 ménages et 220 000 habitants.

« S'il y avait un tremblement de terre à Kashgar comme celui du Sichuan, vous ne pouvez pas imaginer les conséquences », avait déclaré le maire adjoint Yue Zhigang, « Les rues sont très étroites, nous ne pourrions pas procéder à une évacuation ou aux sauvetages. L'infrastructure de base de la vieille ville est vétuste et les conditions de vie et de travail des habitants sont également médiocres. »

« Notre nouvelle maison est à peu près la même que l'ancienne, mais beaucoup mieux équipée », déclare Rehman Aili. « Nous avons l'électricité et le gaz et c'est très confortable. D'ailleurs, il y a une pièce séparée au premier étage qui peut être rénovée en magasin. C'est très pratique pour faire des affaires. »

Aizeik Armu vit dans la vieille ville depuis 60 ans. Sa petite-fille fréquente l'université de Wuhan, dans la province du Hubei, et est toujours étonnée de constater les changements chaque fois qu'elle rentre. « Kashgar est en train de devenir non seulement une belle ville, mais également un endroit agréable à vivre », dit-elle. Elle prévoit de revenir après l'obtention de son diplôme.

Des éléments modernes s'installent dans la vieille ville. Un Hôtel Super 8, appartenant à la plus grande chaîne d'hôtel bon marché dans le monde, s'est installé dans le bazar Kantuman.

Le bazar abrite des ateliers de forgerons qui emploient des techniques transmises depuis des centaines d'années. Les artisans y travaillent le fer et des objets en laiton sous les yeux de leurs clients.

La façade de trois étages de l'Hôtel Super 8 n'est pas différente des autres bâtiments. Chen Liping, la gérante, est venue à Kashgar lors d'un voyage touristique en 2011. Surprise par l'atmosphère unique et mystérieuse de la ville, elle a décidé d'y rester.

« Beaucoup de touristes séjournant dans cet hôtel veulent rester une dizaine de jours pour explorer la ville petit à petit », déclare cette dernière.