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La disparition d'une icône nous amène à réfléchir. J'ai eu la chance d'échanger avec l'ancien président Nelson Mandela et de le photographier à plusieurs reprises lorsque je travaillais pour un groupe médiatique en Afrique du Sud dans les années 1990. C'était l'époque où le pays effectuait tant bien que mal une transition d'un régime d'apartheid dominé par les Blancs à une nouvelle dispense de la règle de la majorité noire. Les craintes d'une guerre civile imminente résonnaient dans tous les couloirs et les tensions couvaient. Cependant, Mandela s'est montré clément – il s'est efforcé de montrer l'exemple, et ses actions nous ont tous bouleversés. Alors que les Sud-africains blancs de droite sont restés de marbre, la majorité des Blancs s'est rendu compte que le changement était inévitable et durable – reléguant aux oubliettes l'ancienne vie de ségrégation.
Dans tous ses rapports avec les médias, Mandela était toujours courtois, se rappelant souvent les noms des journalistes et des photographes. Il tendait ses mains incroyablement douces en guise de salutation et, le plus souvent, disait aux professionnels des médias « content de vous revoir », comme si nous étions les invités d'honneur. Je me rappelle sa patience et son humour – lors des premières élections libres en Afrique du Sud, une mère blanche poussa son bébé sur son chemin en lui demandant de bénir l'enfant. Sans hésiter, il prit le bébé. Ce dernier hurla d'indignation et il [Mandela] lui lança d'un ton malicieux : « Tu dois appartenir au parti de l'opposition ». Tout le monde éclata de rire, après quoi le bébé cessa de pleurer et commença à sourire, refusant de retourner auprès de sa mère.
Mandela était une personne détendue et bien dans sa peau, qui, lors de visites dans les écoles, n'aurait vu aucun inconvénient à être assailli pendant des heures par des centaines de jeunes élèves. Il traitait un serveur et un chef d'État exactement de la même manière et faisait un pied de nez au protocole vestimentaire officiel en portant ses fameuses chemises d'or.
Mais le souvenir le plus spécial que j'ai de Mandela est lié à un poème que j'ai écrit le concernant, après sa libération de prison en 1990. Il relatait l'histoire d'une mère sud-africaine, disant à sa fille qu'elle n'avait plus besoin de s'inquiéter de son avenir, parce que « Nelson était à la maison ». À l'époque, j'ai montré le poème à ma mère qui m'a suggéré de l'envoyer à Mandela.
« Cela lui fera plaisir de savoir que les gens sentent qu'il apporte de l'espoir à la nation », m'a-t-elle dit. J'ai donc envoyé le poème au bureau du président. À ma grande surprise, J'ai reçu une réponse deux semaines plus tard. La lettre me remerciait pour le poème et disait que c'était des mots et des gestes encourageants comme ceux-là qui rendaient le travail de président beaucoup plus facile. La signature indiquait N R Mandela, Président de la République d'Afrique du Sud.
Cela reste mon bien le plus précieux. Mandela nous a appris à pardonner et à prendre conscience que si nos actions sont portées par des intentions positives, nous ne devons pas craindre les conséquences. Repose en paix Tata Madiba – ton sourire contagieux et ta longue marche vers la liberté nous ont à tout jamais enrichis.
(L'auteur est directeur de rédaction du Bureau africain de CHINAFRIQUE) |
