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Le 10 février, des douaniers de Shenyang, dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine), font l'inventaire de l'ivoire brut et des produits en ivoire saisis lors de l'opération Cobra II, une répression internationale contre le commerce illégal d'espèces sauvages |
Une opération transcontinentale contre le commerce illégal d'espèces sauvages a été menée à titre privé du 30 décembre 2013 au 26 janvier 2014.
L'opération, baptisée Cobra II, a été co-organisée par la Chine, les États-Unis, l'Afrique du Sud, l'Équipe spéciale de l'Accord de Lusaka (LATF) et les réseaux de protection de la faune de l'ASEAN et de l'Asie du Sud, avec l'appui de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), l'Organisation mondiale des douanes et Interpol.
La répression internationale a obtenu d'« excellents » résultats, selon John E. Scanlon, le secrétaire général de la CITES.
Un succès gigantesque
L'Opération Cobra II a permis de classer plus de 350 cas et d'arrêter plus de 400 suspects. Les produits illégaux saisis comprenaient plus de 3 tonnes d'ivoire brut et de produits en ivoire, plus de 1 000 sortes de peaux, 36 cornes de rhinocéros ainsi qu'un grand nombre d'autres produits, selon le Bureau de Gestion des imports-exports d'espèces menacées de la Chine.
Au total, 28 pays ont participé à l'opération alors que la première opération Cobra, lancée un an plus tôt, en comptait 22. « Six autres pays ont participé cette année, donnant lieu à une plus grande coopération », a déclaré Wan Ziming, le directeur du Département d'application de la loi du Bureau de Gestion des imports-exports d'espèces menacées de la Chine.
Selon Wan, la Chine a joué un rôle de premier plan dans la réalisation de l'opération Cobra II. Les autorités forestières, la douane, la police, la justice, et les autorités responsables de la quarantaine en Chine ont affecté plus de 100 000 employés à l'opération, découvrant ainsi plus de 200 cas impliquant plus de 250 suspects.
Pour la première fois, la Chine a envoyé des agents du maintien de l'ordre au Kenya pour arrêter un homme soupçonné de trafic d'ivoire et pour accueillir des conférences sur la protection de la faune.
« Le succès de l'opération Cobra II est le résultat de la coordination, la coopération et l'information générées pour lutter contre les organisations criminelles de la faune », a déclaré Bonaventure Ebayi, le directeur de la LATF. L'Équipe spéciale est une organisation intergouvernementale visant principalement à faciliter les activités de coopération à l'intérieur et entre les États parties à l'Accord de Lusaka, notamment la conduite d'enquêtes sur les violations des lois nationales relatives au commerce illicite de la faune et de la flore sauvages.
Ebayi a ajouté : « Si les saisies de contrebande étaient les bienvenues, l'impact réel résidait dans les renseignements acquis, les réseaux développés et le nombre d'enquêtes, d'arrestations et de poursuites [effectués]. »
Edward Grace, chef adjoint du Bureau d'application de la loi du Service de la pêche et de la faune sauvage des États-Unis, a dit que l'opération avait envoyé un message fort aux braconniers et aux contrebandiers à travers le monde.
« Nous pourrons protéger la faune dans le monde seulement si nous devenons des partenaires internationaux », Grace a ajouté.
Le Surintendant principal de la police népalaise, Uttam Kumar Karkee, a par ailleurs affirmé que cette opération s'était avérée être un excellent modèle de lutte contre la criminalité transnationale.
Lutter contre les trafics
« Cette deuxième Opération Cobra montre ce qui peut être accompli lorsque les autorités d'application de la loi d'États de l'aire de répartition, de transit et de destination travaillent ensemble d'une manière coordonnée. Elle sert également à souligner que les opérations basées sur le renseignement sont essentielles dans la lutte contre la criminalité transnationale organisée visant la faune sauvage », a dit Scanlon.
Les espèces sauvages constituent le quatrième élément faisant le plus l'objet de contrebande au monde, après la drogue, les marchandises de contrefaçon et le trafic humain.
« Le bois et les produits de la mer mis à part, on estime à 20 milliards de dollars la valeur annuelle du commerce illégal d'espèces sauvages, souvent considéré comme un crime aux profits élevés et à faible risque - même si on observe un changement à mesure que les États reconnaissent ses impacts économiques, sociaux et environnementaux négatifs », a déclaré Scanlon lors du Symposium sur le trafic d'espèces international tenu à Londres les 11 et 12 février.
Selon China Daily, chaque année, l'équivalent d'un milliard de dollars de peaux de python est transporté illégalement depuis l'Asie du Sud-est vers l'Europe, pour répondre aux besoins de l'industrie des produits de luxe.
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