Comme les somptueux banquets du gouvernement sont limités, les entreprises alimentaires se concentrent maintenant sur les cantines et restaurants ordinaires.

La première entreprise de services alimentaires cotée en bourse en Chine, Beijing X.E. Flavor Group Corp. Ltd., une chaîne de restaurants haut de gamme dont le siège est dans la capitale et qui compte plusieurs succursales à Shanghai, a récemment vu ses revenus chuter.

Selon le rapport financier annuel de la société pour l'année 2013 publié le 27 février dernier, son chiffre d'affaires a baissé de 41 % en un an. Ses bénéfices nets ont diminué de 788 % par rapport à l'année 2012, faisant de 2013 la pire année du groupe en six ans d'activité.

Cette chute reflète le ralentissement de l'ensemble du secteur. Outre X.E. Flavor, les restaurants haut et moyen de gamme comme Xiao Nan Guo et South Beauty, où un repas pour deux personnes coûte environ 300 yuans (48,8 dollars), ont connu une baisse drastique de leurs revenus au cours de l'année écoulée.

Grâce aux efforts continus du gouvernement pour sévir contre les dépenses inutiles engrangées par les banquets somptueux pour les fonctionnaires et ses appels à une alimentation plus frugale, les entreprises de services alimentaires haut de gamme sont désormais confrontées à des défis sans précédent et ont du mal à remanier leur modèle d'activité.

Les perspectives difficiles du secteur

Le chiffre d'affaires de l'industrie chinoise des services alimentaires s'est élevé à 2,5 milliards de yuans (414 milliards de dollars) en 2013, soit une augmentation de 9 % sur un an. Il s'agit de la plus faible croissance en 21 ans, selon le rapport annuel sur le secteur de la restauration en 2013 publié par l'Association culinaire de Chine.

« Depuis que la Chine a renforcé ses efforts dans la lutte contre la corruption, un style plus frugal remporte un large soutien dans l'opinion publique, cela a entraîné une baisse significative du nombre de banquets officiels et des réceptions d'affaires des ministères, des institutions publiques et des entreprises », note le rapport de X.E, Flavor, en ajoutant que cette raison a directement conduit à la chute du chiffre d'affaires de la société.

« Les entreprises de restauration voulaient auparavant afficher le luxe de leurs établissements, certaines ont même investi plus de 10 millions de yuans (1,6 million de dollars) pour décorer les restaurants de manière la plus luxueuse possible. Beaucoup ont été pris au dépourvu par une telle baisse d'activité », a déclaré Hou Yuwen, député à l'Assemblée populaire nationale (APN) et directrice générale de l'Hôtel Pingxiang Xin Coast dans la province du Jiangxi.

Certains ont essayé de s'adapter à la contraction du marché en renvoyant une partie de leur personnel. Yan Qi, membre du Comité national de la Conférence consultative politique du Peuple chinois (CCPPC) et directrice du groupe Taoranju Catering, a annoncé que les revenus de l'industrie des services alimentaires haut de gamme dans la municipalité de Chongqing ont chuté de 40 à 50 % en 2013, et que 15 % des employés du secteur ont été mis à pied.