Zhang Tianyi (deuxième en partant de la gauche) et ses associés sont nés à la fin des années 1980 et au début des années 1990

Une longue file d'attente se forme à l'heure du déjeuner et du dîner

Trois mois avant la saison de délivrance des diplômes de 2014, des foules d'étudiants recherchent frénétiquement un emploi dans toute la Chine, inquiets de ce que l'avenir leur réserve.

Mais pour Zhang Tianyi, un étudiant en troisième cycle de 24 ans, prendre en charge son destin était un défi plus excitant. Il a ouvert son propre restaurant de nouilles de riz, et sert des bols fumants de soupe aux cols blancs du World Financial Center de Beijing, dans le quartier central d'affaires de la capitale.

Zhang obtiendra son diplôme en droit de l'Université de Pékin au mois de juillet, mais plutôt que travailler dans un tribunal ou poursuivre ses études dans une université renommée à l'étranger comme ses pairs, il a choisi de vendre des nouilles de riz, une spécialité de sa ville natale, Changde, dans la province centrale du Hunan.

« Funiutang », le restaurant de Zhang, est une simple pièce de 40 m2 qui peut accueillir 18 personnes. Cependant, la longue ligne de clients fidèles, qui doivent réserver, s'étend habituellement devant la porte à l'heure du déjeuner et du dîner. Zhang peut servir jusqu'à 120 personnes dans la journée.

Le roi des nouilles

Le parcours professionnel de Zhang Tianyi, diplômé en droit devenu vendeur de nouilles, est pour le moins inhabituel.

Il y a six mois, il ne parvenait pas à obtenir l'emploi rêvé sur un marché de plus en plus concurrentiel. En repensant au petit restaurant qu'il avait tenu trois ans auparavant, il a eu une révélation : l'idée d'ouvrir un restaurant spécialisé dans les nouilles de riz de sa ville natale.

Au mois de février, Zhang est retourné dans sa ville natale pour apprendre l'art de la préparation des nouilles de riz de Changde sous la houlette d'un cuisinier spécialisé. En deux mois et avec un investissement initial de 120 000 yuans (19 512 dollars), il a ouvert un restaurant à Beijing avec trois amis.

« Nous voulons offrir le goût authentique des nouilles de Changde à nos clients et promouvoir la culture gastronomique de ma ville natale à Beijing », explique-t-il à CHINAFRIQUE. « C'est l'un de mes rêves. »

Le jour de l'ouverture, le 4 avril, il a vendu pour plus de 5 000 yuans (813 dollars) de nouilles. Au bout de quelques jours, les ventes quotidiennes dépassaient 10 000 yuans (1 626 dollars).

Toutefois, le succès du restaurant a apporté son lot de pressions.

« À quatre, nous devions préparer jusqu'à 400 bols de nouilles de riz et de grandes quantités de bœuf chaque jour. Et après une journée de 15 heures de travail sans aucune pause, il fallait préparer les aliments pour le lendemain à minuit », se souvient-il.

Pour assurer la qualité des aliments et du service, Zhang et ses associés ont décidé il y a un mois de limiter leurs ventes quotidiennes à 120 bols, et d'exiger une réservation.