Le journaliste sénégalais Mamoune Faye avec les collaborateurs de Wang Youde

Baijitan, village situé à 30 kilomètres environ du comté de Lingwu (sud-est de Yinchuan, capitale de la région autonome Hui du Ningxia), abrite l'un des trois déserts de la région. Le projet de contrôle de l'avancée du désert à Baijitan donne à voir ce que les populations entreprennent depuis 1953 pour contrer la désertification. Et ce combat est incarné par l'histoire d'un homme : Wang Youde, directeur du bureau de la réserve forestière de Baijitan. Wang Youde, 60 ans en 2014, est un gamin lorsque son village disparaît sous les dunes de sable. Avec d'autres villageois, il se met à planter des arbres et des herbes. Dans une localité qui ne reçoit que moins de 200 millilitres de pluie par an, la tâche s'avère difficile. L'invasion du sable menace alors d'atteindre les berges du fleuve Jaune qui passe par le village. Wang Youde trouve l'idée ingénieuse d'aller chercher de la terre dans d'autres villages des comtés voisins. Il ensache la terre dans de petits plastiques noirs de moins de 10 centimètres (cm) de long. Les sachets de terre contenant de jeunes pousses d'herbes ou d'arbres sont enfouis alors à 5 cm dans les dunes de sable. Après trois ans, on replante là où les herbes ou les arbres n'ont pas adhéré. Résultat, depuis 1983 le procédé a fait gagner 2 000 à 3 000 hectares de verdure par an sur les dunes de sable. Aujourd'hui en Chine, Wang Youde est un héros national. Reçu maintes fois par divers chefs d'État et Premiers ministres de la République populaire de Chine, il est la référence en matière de lutte contre la désertification. À travers le bureau de la réserve forestière de Baijitan, le quotidien de 300 employés a changé. « Chacun doit planter 10 000 arbres par an et mille blocs d'un hectare d'herbes. Ils habitent gratuitement dans des résidences confortables et perçoivent 10 000 yuans par an », explique Wang Youde. Qu'importe le salaire, c'est la contribution de ces villageois à la protection de l'environnement. Mercredi 11 juin 2014, le reporter de CHINAFRIQUE a visité plusieurs compartiments de la réserve de Baijitan. Là où des arbres ont été plantés il y a 20 ans, l'on retrouve un nouvel écosystème forestier avec des animaux (des petits ruminants et du bétail), des plantations agricoles et un système d'irrigation des plus modernes. Des résidences cossues poussent çà et là également. Et Wang Youde passe ses journées au volant de son véhicule tout-terrain, un Prado 4X4, montrant ses réalisations tout en préparant les multiples visites d'officiels chinois et étrangers. Depuis 2013, Wang Youde a été élu député de la région autonome Hui du Ningxia à l'Assemblée populaire nationale de Chine.