Liu Huili

Malgré sa silhouette menue, Liu Huili consacre sa vie à protéger les oiseaux sauvages à travers toute la Chine. Âgée de 30 ans, la présidente de China Network for Birds Conservation est aussi directrice des ONG environnementales Wild Birds et Animal Office of Nature University, toutes deux basées à Beijing.

« La plupart des oiseaux sauvages sont des animaux protégés en Chine et il est illégal de les chasser. Mais beaucoup sont capturés pour être vendus dans des marchés aux oiseaux ou placés en cage dans des restaurants » explique Liu à CHINAFRIQUE.

Lancé en 2012, China Network for Birds Conservation est le premier réseau chinois de protection des oiseaux luttant contre le braconnage et pour la protection des habitats naturels, grâce à des études, des patrouilles, des activités de sauvetage et de contrôle et enfin à l'éducation du public. Le réseau soutient plus de 20 équipes locales de protection des oiseaux dans tout le pays.

Liu est une passionnée. Après ses études à l'Université des Communications de Beijing en 2008, elle est rentrée à Shanghai, sa ville natale, et a travaillé pendant un an et demi comme reporter pour le magazine O2 Life, qui promeut une vie simple, créative et respectueuse de l'environnement.

Ce travail a éveillé son intérêt pour les questions environnementales. Elle a notamment eu l'occasion d'interviewer de nombreux activistes de l'environnement. « Ce qu'ils faisaient me touchait et m'attirait, se souvient-elle, et j'ai voulu me lancer, comme eux, dans l'action, au lieu d'écrire simplement des articles. »

Elle a réalisé que les problèmes environnementaux nécessitaient de constants efforts et que son travail médiatique ne pouvait produire que des résultats limités. Aussi a-t-elle démissionné en 2009 pour rejoindre Nature Université, une ONG qui travaille à la diffusion de connaissances sur l'environnement auprès du grand public.

Liu a ensuite travaillé pour de nombreux projets environnementaux à Nature Université et elle se concentre maintenant sur la protection des animaux et en particulier des oiseaux sauvages. Elle est devenue la présidente de China Network for Birds Conservation après sa fondation en 2012.

L'une de ses plus grandes opérations a eu lieu en 2012. Le 10 novembre 2012, 500 cigognes blanches d'Asie sont arrivées au réservoir Beidagang à Tianjin. Le matin suivant, un photographe animalier a constaté qu'environ 40 cigognes avaient été empoisonnées par des braconniers.

Lorsqu'elle a entendu la nouvelle, Liu était occupée à démonter des filets à oiseaux non loin de là, avec une équipe de protection des oiseaux de Tianjin. Ils se sont précipités sur place et ont commencé le travail de sauvetage, prévenant la police locale et les agences gouvernementales et postant des informations sur le site de microblogging Weibo.

En 5 heures, 13 cigognes empoisonnées ont pu être sauvées, avec l'aide de volontaires supplémentaires qui avaient suivi le travail de sauvetage en ligne. « Cette opération nous a fait prendre conscience que nos réseaux avaient besoin de plus de volontaires et de plus de soutien dans tout le pays », affirme Liu.

Outre le travail anti-braconnage, le réseau cherche également à protéger les habitats naturels, car la destruction des habitats est la principale menace pour de nombreuses espèces d'oiseaux.

Ce travail de protection est cependant confronté à de nombreux problèmes, notamment celui du financement des activités.

Si la protection des animaux et des oiseaux sauvages est surtout effectuée par des hommes, Liu estime que les femmes font parfois preuve de plus de tact dans leurs actions et dans leur communication. Cependant, « pour les hommes comme pour les femmes, le plus important est la méthode de travail : il faut faire face aux problèmes et réagir rapidement », ajoute-t-elle.

Liu explique en outre que les lois sur la protection de la vie sauvage sont négligées dans beaucoup d'endroits, en particulier à la campagne. Beaucoup de personnes qui tuent ou capturent des animaux sauvages ignorent qu'elles enfreignent la loi. Le travail d'éducation est donc crucial.

En janvier, Liu et son équipe ont écrit un Guide pour la Protection des Oiseaux, comprenant des conseils sur le sauvetage et la protection des oiseaux, expliquant comment rapporter des cas de braconnage et mentionnant les lois relatives à la protection de la vie sauvage ainsi que des numéros d'urgence.

« Nous espérons que ce guide permettra à plus d'observateurs d'oiseaux de joindre nos équipes de protection des oiseaux, affirme-t-elle. Protéger les oiseaux sauvages ne nécessite pas seulement le soutien des agences gouvernementales, mais aussi la participation du public, pour vérifier que les agences font bien leur travail. »