Une percée biotechnique
Autrefois, l'hybridation se produisait entre diverses variétés de la même espèce. Les recherches de Zhu visaient à introduire un chromosome d'une espèce végétale dans les cellules d'une espèce éloignée de façon à produire un nouveau type de plante. Théoriquement, avec cette technologie, l'homme peut croiser n'importe quelle espèce de plante supérieure pour produire une nouvelle variété.
Zhu a dit que les céréales issues d'un croisement peuvent mieux supporter la sècheresse et les milieux salins – tout comme la spartina anglica des régions côtières et le poil de chameau – et pousser dans un terrain légèrement alcalin. Les céréales à haute valeur nutritive croisées à d'autres à haut rendement uniront leurs avantages, comme on l'a vu dans le croisement du lin et du maïs.
Zhu a créé plus de cent nouvelles variétés en croisant le pois et le maïs, le blé et le maïs, le sorgo et le riz, le maïs et le riz, ainsi que le maïs et le blé. En 2009, le ministère de l'Agriculture a breveté ses nouvelles variétés de riz-maïs et blé-maïs.
L'analyse biochimique du lin-maïs cultivé dans la province du Shaanxi, au nord-ouest, a montré que l'acide oléique, un gras mono-insaturé pour l'alimentation humaine, avait augmenté de 26,81 % par rapport au maïs ordinaire, une amélioration significative de la valeur nutritive.
Il y a trois façons principales de créer une nouvelle variété de plante : la pollinisation, la fusion des cellules et l'hybridation chromosomique. La pollinisation peut s'accomplir entre différentes variétés de riz, et entre différentes espèces ou gènes, comme entre la pomme et la poire. La fusion cellulaire se produit quand les protoplasmes des plantes de différentes espèces ou familles sont artificiellement combinés dans une cellule, après quoi la cellule est cultivée jusqu'à ce qu'elle devienne une plante adulte.
En 1972, le scientifique étatsunien Peter S. Carlson a fusionné les protoplasmes de deux variétés de tabac – Nicotiana glauca et Nicotiana langsdorfii – pour produire un hybride, mais il n'y avait pas encore de preuve que les chromosomes dans les cellules étaient hybridés.
La technologie d'hybridation des chromosomes diffère de l'hybridation sexuelle en ce qu'elle amène directement de nouveaux chromosomes ou des fragments de chromosomes dans les cellules réceptrices pour les mêler aux chromosomes existants, ce qui produit en retour un nouveau chromosome hybridé.
Zhu a dit que même si le chromosome synthétique appartient à un eucaryote du plus bas niveau, la technologie est tout de même un point marquant de la biologie synthétique.
(L'auteur est journaliste à la revue La Chine au présent)
Parcours professionne
» 2009-actuellement: Zhu Peikun reçoit plusieurs « certificats de naissance » du ministère de l'Agriculture pour ses nouvelles variétés créées.
» 2011: Zhu devient membre du comité éditorial de Bulletin de science et technologie agricoles, une publication importante en Chine.
» 2003: Il fonde Shenzhen Bioroad Biotechnology Co. Ltd.
» 1990: Expert invité à l'Université d'Alaska, États-Unis.
» 1983: Publie un ouvrage sur la technologie des enzymes, premier du genre en Chine.
» 1978-86: Assistant au laboratoire de virus des plantes de l'université Fudan.
(Compilé par Beijing Review) |