Li Lianjiang, directeur du club de Sangao et directeur adjoint du lycée affilié à l'Université Renmin de ChineDes élèves de primaire s'entraînent au club de football de Silver Tide

Le football chinois a besoin de jeunes recrues. La réforme du football préparée par le Conseil des affaires d'État met donc l'accent sur le développement du football parmi les jeunes générations.

« À travers ce plan, je vois non seulement le futur du football des jeunes, mais aussi le futur du football chinois », affirme Liu Penzhi, directrice du lycée affilié à l'université Renmin.

L'école accueille la Fédération du Football scolaire chinois (FFSC) depuis sa création en 2004. Liu, présidente de la FFSC depuis 2004, approuve ce plan, qui consiste à développer les jeunes talents depuis l'école primaire afin d'en faire de futurs footballeurs professionnels.

« Les adolescents sont la clé du football chinois, affirme-t-elle. En tant que présidente de la FFSC, je dois promouvoir le football à l'école. Notre école le fait depuis 20 ans ».

Une décision audacieuse

En 1992, l'école de Liu a créé le Club de Football de Beijing Sangao, le premier club de football chinois au sein d'un lycée. Six ans plus tard, elle a pris la décision audacieuse de construire un club de football de 12 hectares au nord-est de Beijing.

« Nous avons combiné avec succès éducation scolaire et entraînement sportif », explique Li Lianjiang, directeur du club de Sangao et directeur adjoint du lycée. Le club a été transformé en un complexe éducatif à part entière, avec des bâtiments d'enseignement, une école de haut niveau et des installations professionnelles pour le football, comprenant quatre terrains.

L'école comprend 120 élèves répartis en 6 niveaux. Les 20 élèves de chaque classe forment une équipe de football. Han Shuo, originaire de Xuzhou, dans la province du Jiangsu à l'est de la Chine, est l'un d'entre eux. Agé de 19 ans, il étudie ici depuis 6 ans. Lui et ses camarades ont été sélectionnés parmi des élèves d'école primaire de tout le pays. Mais ils restent des étudiants de lycée ordinaires et passeront l'examen national d'entrée à l'université à la fin de leur lycée.

Tous pensionnaires, Han et ses camarades étudient pendant la journée, puis vont à l'étude du soir. Entre les deux, ils s'entraînent au football. L'emploi du temps n'est interrompu qu'en cas de match important, lorsqu'ils doivent passer plus de temps à s'entraîner.

L'école de Sangao encourage les élèves à étudier sérieusement. Selon Li, deux heures d'entraînement par jour suffisent, et l'objectif principal doit rester la formation scolaire. « Nous espérons produire non seulement d'excellents joueurs de football, mais aussi des étudiants en master et en doctorat, explique-t-il. Le club permet aux élèves de donner le meilleur d'eux-mêmes. »

Han et ses camarades ont plus d'expérience des matchs de football nationaux ou internationaux que les étudiants d'autres lycées. Ils ont déjà joué au Brésil, aux États-Unis et au Japon.

« J'adore jouer au football. C'est devenu une habitude, je me sens mal si j'arrête de jouer », affirme l'adolescent.

En juin, Han passera l'examen national d'entrée à l'université. Si tout se passe bien, il sera pris à l'université Renmin, son premier choix.

Outre de nombreuses opportunités de se comparer aux équipes internationales, les élèves profitent de la présence de plusieurs entraîneurs étrangers.

Parmi eux, Marko Tomic, âgé de 31 ans, est originaire de Serbie. Ancien joueur professionnel, Tomic a dû abandonner sa carrière à cause d'une blessure au genou. Il a passé quatre ans dans une université sportive dans son pays et a obtenu un diplôme d'entraîneur. Après avoir travaillé en Jamaïque, il est entré à Sangao en juin 2013. « Je suis tombé amoureux de ce pays lorsque j'y suis arrivé en 2003, explique-t-il. Mon rêve est de devenir un bon entraîneur en Chine. »

Tomic estime que ses élèves sont tous doués, chacun à sa manière. Il leur dit que « même avec beaucoup de talent, il faut travailler dur pour devenir un vrai professionnel. »

Le club s'attache également à promouvoir le football dans l'ensemble du pays. Il forme des entraîneurs d'autres écoles et met en place des échanges avec d'autres équipes lycéennes de football.

Dans les 20 dernières années, environ 90 % des élèves du club sont entrés à l'université, y compris dans des universités prestigieuses comme l'université de Pékin et l'université Qinghua. Les 10 % restants sont devenus des footballeurs professionnels.

« Si le pays ouvre des écoles de football, comme le mentionne le plan de réforme, Sangao peut leur servir de modèle », affirme Li. « Je soutiens la suggestion du directeur de ramener les sports de compétition dans le giron du système éducatif. Cela devrait être le futur des sports ; et l'éducation moderne devrait être ouverte et diversifiée. »