Han Shuo, 19 ans, soulève des haltères avec des camarades de classe, au cours de son entraînement au football dans le club de Sangao à Beijing

Une nouvelle leçon

Quand Gao Chao jouait au football avec ses amis 40 ans auparavant, il était loin de s'imaginer qu'il en ferait sa carrière. Mais un entraîneur a découvert son talent et l'a recruté. Gao est ensuite devenu lui-même entraîneur. En 1996, il a quitté son travail pour ouvrir le club Silver Tide, en collaboration avec le collège n°18 de Beijing. Ce club influent au sud de Beijing a pour but de promouvoir le football parmi les enfants de 5 à 13 ans.

« Je souhaite que les enfants améliorent leur santé et apprennent l'esprit d'équipe à travers ce sport », explique l'ancien entraîneur. Selon lui, le football transmet de nombreuses qualités : honneur collectif, foi et persévérance.

Pour Gao, c'est entre 6 et 11 ans que les enfants sont les plus souples et flexibles. S'ils reçoivent un entraînement professionnel à cet âge, ils deviendront sains et forts. Le football permet en outre d'améliorer la réactivité, les qualités d'observation et la créativité des enfants, ce qui peut les aider dans leur scolarité.

Ni Bowen, 11 ans, joue au football à Silver Tide depuis plusieurs années. « Jouer au football est mon plus grand bonheur, dit-il. Je suis devenu plus fort et j'ai de meilleures notes en sport. » Qu'il gagne les matchs ou non, il apprécie les week-ends passés à jouer au football avec ses amis.

Gao estime que les parents d'aujourd'hui sont plus raisonnables. « Dans les années 1990, la plupart des parents envoyaient leurs enfants dans mon club pour qu'ils deviennent des joueurs professionnels. Maintenant, ils espèrent simplement que leurs enfants apprécient ce sport et qu'ils s'amusent », dit-il.

Gao et son club ont été les témoins du développement du football en Chine. Dans les années 1990, les parents se précipitaient pour envoyer leurs enfants dans les clubs de Beijing. Le jour où Silver Tide a ouvert, plus de 300 enfants s'y sont inscrits. Mais avec le déclin de la ligue chinoise de football, Gao a constaté un intérêt décroissant pour ce sport.

« Lorsque le plan de réforme est paru, beaucoup de gens nous ont appelés pour inscrire leurs enfants. Je pense que le plan permettra de promouvoir à nouveau le football en Chine », ajoute-t-il.

Gao est persuadé que son club bénéficiera du développement du football chinois. « Le football scolaire est limité, explique-t-il. Les cours de sport ne sont pas assez longs pour faire un vrai match. En outre, les entraîneurs des écoles ont tendance à mettre l'accent sur la sécurité, alors que dans un vrai match les blessures sont courantes. Les vrais amoureux du football doivent aller à l'extérieur de l'école pour avoir une expérience réelle de la compétition. Les clubs de football permettent aux enfants d'apprécier les joies d'un sport d'équipe. »

« Quand plus de jeunes se consacreront au football, les ligues adultes pourront se développer et nous pourrons construire une équipe nationale forte, ajoute-t-il. Cela nous aidera à atteindre la Coupe du monde. Mais ces objectifs sont impossibles sans un soutien ferme de la part du pays. »

Gao suggère que le gouvernement donne plus d'opportunités aux clubs de football d'interagir avec des équipes étrangères. « Pour être honnête, notre expérience est faible comparée aux clubs japonais », dit-il. L'année dernière, Silver Tide a participé à un match amical avec une équipe japonaise. « Le niveau technique des joueurs des deux équipes était égal, mais nous avons perdu le match car nous manquions d'une réelle expérience de match », explique-t-il.

Gao espère que la Chine pourra attirer de bons entraîneurs pour les équipes de jeunes. « Les joueurs professionnels ne deviennent pas tous de bons entraîneurs. Nous espérons apprendre des entraîneurs venant de pays avec une plus grande expérience du football jeune », conclut-il.

Des écoles pilotes

Les experts en éducation estiment que développer l'entraînement au football à l'école permettra d'améliorer les capacités physiques des élèves, mais aussi leurs valeurs morales, notamment l'esprit d'équipe et la maîtrise de soi.

Actuellement, plus de 5 000 écoles offrent une bonne base pour développer des écoles de football. Selon le plan de réforme, il y en aura au moins 50 000 d'ici 2025. La promotion du football à l'école permettra de découvrir des jeunes talents et de familiariser les jeunes avec les règles du sport.

Cependant, s'ils approuvent le plan, certains éducateurs se demandent s'il sera possible de développer le football scolaire en aussi peu de temps. Liu Peijun, qui travaille au ministère de l'Éducation, a fait part de ses inquiétudes lors du premier programme de formation pour les directeurs et le personnel des écoles de football en avril.

Liu a expliqué que le gouvernement établira un fonds spécial pour créer des équipes pédagogiques composées de spécialistes et d'invités étrangers. Les élèves les plus doués bénéficieront d'entraînements, d'échanges à l'étranger, d'opportunités de compétition et de conseils pour développer leur carrière. Les infrastructures existantes seront intégrées au sein du nouveau système, et un groupe national du football scolaire dirigera le développement du football dans les écoles de Chine.

« La Chine a mis du temps à développer ses jeunes talents sportifs, mais il n'est jamais trop tard pour poser les fondations d'un meilleur environnement pour le football », conclut Gao.