Un produit d'ivoire sculpté est détruit lors de la cérémonie de destruction de l'ivoire confisqué à Beijing le 29 mai

Prendre des mesures

Le célèbre basketteur Yao Ming s'est rendu au Kenya et en Afrique du Sud en 2012 pour un séjour de 12 jours organisé par Peter Knights, directeur exécutif de WildAid, une organisation non-gouvernementale basée à San Francisco, afin d'en apprendre plus sur le braconnage. Au cours de leur plongée dans la protection de la vie sauvage en Afrique, ils ont été témoins des atrocités du braconnage : en 12 jours, cinq éléphants ont été tués au Kenya et un rhinocéros en Afrique du Sud.

Les braconniers sont de mieux en mieux équipés, certains de mitraillettes, de lunettes de vision nocturne et même d'hélicoptères. Les pays où se trouvent les éléphants sauvages peuvent difficilement les combattre. La situation menace aussi les communautés locales qui coexistent avec les animaux.

Un documentaire, La fin de la vie sauvage, a été réalisé à partir du voyage de Yao Ming en Afrique. Il a été diffusé à la télévision centrale de Chine en deux parties, la première portant sur les éléphants et le commerce d'ivoire, et la deuxième sur le braconnage des rhinocéros.

Dans ce documentaire, Yao explique clairement ses intentions. « Je suis convaincu que les gens se souviendront de ces images. C'est pour cela que nous sommes ici : filmer ce qui se passe, le ramener chez nous... et le montrer à tout le monde. »

En avril 2013, Yao a lancé deux campagnes : Non à l'ivoire et Non aux cornes de rhinocéros. Ces campagnes ont été produites en coordination avec WildAid, la Fondation pour la vie sauvage en Afrique et Sauver les éléphants. Avant cela, Yao avait milité avec WildAid pour réduire la demande chinoise d'ailerons de requins. Il est apparu dans des messages publics vus par des millions de consommateurs en Chine, à la télévision, dans le métro, dans les gares et les aéroports.

Une étude de 2013 a révélé que 85 % des personnes interrogées à Beijing, Shanghai, Guangzhou et Chengdu ont arrêté de manger de la soupe d'ailerons de requin entre 2010 et 2013. Parmi eux, 65 % citaient comme raison les campagnes publiques.

Le 26 février, la Chine a annoncé une prohibition d'un an sur les importations de sculptures sur ivoire africaines.

Dans un communiqué sur son site, l'Administration d'Etat des forêts expliquait que l'objectif était de protéger les éléphants d'Afrique et que le délai d'un an était destiné à évaluer les effets de cette mesure.

Selon les règlements, l'ivoire brut d'éléphant et ses produits devraient être transformés dans des endroits spécifiques, vendus dans des magasins spécifiques, être suivis individuellement grâce à une photo d'identité et être enregistrés dans une base de données.

« Tout en promouvant la prise de conscience écologique en général, le gouvernement chinois participera plus activement à la coopération internationale et offrira, en fonction de ses capacités, son soutien aux pays concernés », a déclaré le directeur de l'Administration d'Etat des forêts le 29 mai. « Il contribuera aussi à la sauvegarde de la sécurité écologique », dit-il.