L'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et le Malawi fin 2007 a propulsé la coopération agricole bilatérale. Le Malawi était resté avec des projets de coopération internationale agricole non terminés, lorsque les experts agricoles étrangers avaient quitté le pays. Le gouvernement chinois est alors venu à la rescousse et a envoyé des experts chinois pour faire revivre ces projets.

Yu Feng, du Bureau provincial d'Agro-business du Hubei, est l'un de ces experts. Agé de 49 ans, il a travaillé au Mozambique pour construire le Centre de pilotes de technologies agricoles Chine-Mozambique en 2008 et y a acquis une grande expérience des projets de coopération agricole en Afrique.

Le 11 décembre de l'année dernière, le ministère de l'Agriculture a envoyé Yu et sept autres experts agricoles chinois au Malawi pour travailler sur une ferme désertée dans la capitale Lilongwe. Dix mois après l'arrivée de Yu et ses collègues, la ferme revit.

« Nous avons restauré les infrastructures et formons à présent les fermiers locaux et les techniciens agricoles aux technologies avancées », a dit Yu à CHINAFRIQUE.

En mai 2014, avant que Yu et ses collègues arrivent au Malawi, des ingénieurs y ont été envoyés pour rénover la ferme et la transformer en un modèle de Ferme de coopération de technologie agricole Chine-Malawi.

Aujourd'hui, elle est totalement différente d'avant, avec des infrastructures rénovées, des salles de classe, des laboratoires, des serres et des systèmes d'irrigation. « Nous projetons de nous focaliser sur la démonstration de technologie agricole et la formation », affirme Yu.

Travaillant loin de chez eux, Yu et leurs collègues ont d'abord trouvé leur mission difficile.

Le Malawi est l'un des pays les moins développés au monde, selon les critères des Nations Unies. Ses infrastructures restent sous-développées et le travail gouvernemental souffre d'une faible efficacité. En agriculture, notamment, le Malawi manque de pesticides, de fertilisants et de semences.

Yu et ses collègues ont dû attendre longtemps pour avoir les matériaux de culture. Parfois, ils devaient les acheter avec l'aide des départements gouvernementaux, de l'ambassade chinoise au Malawi, ou même de Chinois vivant au Malawi.

La sécurité était un autre challenge. La ferme se situe dans une zone reculée dans la périphérie de Lilongwe et était souvent attaquée par des voleurs. Quatre experts ont déjà été blessés et gravement traumatisés dans l'une de ces attaques. Pour faire face à ces menaces, le groupe a installé un grillage avec l'aide des locaux et a demandé la protection de gardes armés la nuit.

« Nous explorerons toutes les possibilités et viendront à bout de toutes les difficultés pour continuer notre travail », a affirmé Yu.

Quand les salles de classe et les serres ont été prêtes, la ferme, en coopération avec le ministère malawite de l'Agriculture, de l'Irrigation et du Développement de l'eau, a tenu deux sessions de formation, avec 30 apprenants dans chaque session.

« Les apprenants, qui étaient notamment des fermiers et des techniciens agricoles, m'ont dit qu'ils étaient très satisfaits et avaient beaucoup appris », a dit Yu.

La ferme encourage les fermiers locaux à utiliser des semences améliorés, dont la ferme leur montre les avantages. Les experts ont apporté des semences améliorées pour plus de 30 variétés de légumes depuis la Chine, tels que le piment, les aubergines, la cornille et la courge cireuse. Ils ont réussi à en faire pousser 20 dans la ferme. Le rendement était plus élevé que celui des variétés cultivées localement.

« Quand les gens verront de leurs propres yeux que les semences étaient meilleures que celles qu'ils utilisaient, ils se tourneront vers les nouvelles », a affirmé Yu.

Le développement agricole au Malawi est très problématique. « Le système d'irrigation est insuffisant et les fermiers dépendent largement de la météo pour les récoles, explique Yu. Ils souffrent aussi de manque de fertilisants, de semences améliorées et d'outils agricoles. Plus important encore, les fermiers ne savent pas comment se débarrasser des nuisibles ».

Selon Yu, ils essaient d'améliorer la connaissance des fermiers à travers la formation, de leur montrer des techniques avancées de culture et de management agricole, et de leur fournir des conseils sur place.

Les experts espèrent que les fermiers réaliseront l'importance des infrastructures d'irrigation.

« C'est compliqué et difficile d'améliorer l'agriculture sous-développée du Malawi. Améliorer les connaissances en agriculture et l'enthousiasme des fermiers est très important, ajoute Yu. C'est ce que nous essayons de faire dans notre ferme ».