Ce dernier estime que de nombreuses traditions immatérielles ne permettent pas à leurs interprètes d'en vivre. De plus, ces métiers et ces talents nécessitent des années d'apprentissage, et les jeunes gens ne montrent aucun intérêt pour la culture du passé.

Mais le patrimoine culturel immatériel, qui se transmet généralement oralement, doit être exécuté par des être humains. Sans nouveaux successeurs, une culture ne peut survivre.

Avec le changement des modes de vie, le patrimoine culturel immatériel diminue avec le développement de la société, car il est lié à une autre manière de vivre. Ainsi, les chansons de labeur, chantés naguère par les mariniers, ont disparu avec les avancées techniques.

Sans compter que les minorités ethniques chinoises habitent généralement dans des régions économiquement déshéritées. Le patrimoine culturel a été érodé par l'urbanisation et la civilisation moderne.

D'après des recherches, le tiers du théâtre traditionnel chinois a disparu au cours des 60 dernières années. Pour les danses traditionnelles, 37 pour cent d'entre elles se sont effacées, et même les deux tiers dans certaines provinces.

Protection juridique

En 2004, la Chine a rejoint la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, devenant ainsi un de « happy few » parmi les membres de l'UNESCO. Depuis, ses efforts se sont accélérés.

En promouvant son patrimoine culturel dans le monde entier, la Chine a également construit son propre système. En 2006, 518 traditions immatérielles ont été classées dans le premier groupe des trésors nationaux. D'autres listes similaires sont été adoptées au niveau provincial et municipal. Parallèlement, la Chine a également célébré son premier Jour du patrimoine culturel immatériel en 2006, afin de sensibiliser le public.

Plus important, après des années de préparation, une Loi sur le patrimoine culturel immatériel est entrée en vigueur le 1er juin 2011, instaurant une fondation pour la protection du patrimoine.

« La nouvelle loi définit limpidement la procédure de demande pour l'inscription à la liste du patrimoine », explique He Chunyan, qui travaille dans ce domaine. « Si tout se passe dans le respect de la loi, la protection pourra être grandement améliorée. »

He explique que beaucoup de bonnes mesures sont prises par le gouvernement, mais que le problème réside dans leur application.

« Il y a certainement de nombreuses problèmes et lacunes, mais il y a eu du progrès. Les gens sont plus nombreux à s'y intéresser », poursuit He.

Dans les cinq dernières années, le gouvernement central a consacré 8 millions de dollars à un fonds spécial pour la protection du patrimoine culturel immatériel. Mais même cette somme considérable ne peut que toucher la surface. Les experts considèrent qu'il est plus important d'aider les éléments de patrimoine à se débrouiller tous seuls.

Wang Zuoji explique que le travail de protection se consacre sur la création d'une plateforme pour donner aux traditions le moyen de montrer leurs attraits. Les fêtes de temple et les expositions dans les vitrines des musées sont d'une grande aide, de même que les festivals et les compétitions.

« Par le passé, nous avons soutenus l'idée que les affaires nourrissaient la culture, par l'intermédiaire du mécénat de programmes culturels. Désormais, c'est à la culture de soutenir les affaires », explique Wang. 

Wang estime que rien ne pourrait aller mieux que la situation actuelle, alors que la protection a été mise en avant lors des deux sessions annuelles de l'Assemblée populaire nationale et du Congrès de l'Association des Hommes de Lettres et des Artistes de Chine. L'industrie de la culture et de la création est en train de fleurir. C'est une occasion en or pour attirer les investissements des entreprises.