COMEBACK: Le Kunqu est à nouveau en vogue

L'Opéra de Pékin qui combine musique, danse acrobatique, maquillage facial et costumes flamboyants est considéré comme un symbole de la culture traditionnelle chinoise. Apparu au 19e siècle, cet art a subi plusieurs transformations au contact des autres opéras du pays, en particulier le Kunqu, le plus ancien opéra de Chine et nommé « ancêtre de tous les opéras chinois » du fait de son influence sur la formation et le développement de nombreux opéras régionaux de Chine.

Vieux de plus de 600 ans, l'opéra Kunqu a été classé en 2001 par l'UNESCO sur la liste du patrimoine oral et immatériel de l'Humanité. Il est né au 14e ou 15e siècle à Suzhou, ville du Sud-Est de Chine réputée pour ses paysages pittoresques et l'abondance de ses produits agricoles et aquatiques. Cet opéra régional est entré dans son âge d'or à partir de la fin du 16e siècle. Au cours des deux cents ans suivants, il a été diffusé dans tous les coins de l'Empire du Milieu et est devenu une partie importante de la vie culturelle de tout le pays. C'est grâce au développement du Kunqu que l'opéra traditionnel chinois s'est perfectionné en matières de texte, musique, danse, décors, jeux, gestes et composition de l'orchestre, etc. C'est dans ce sens-là qu'on dit que l'essor du Kunqu a annoncé la maturité de l'opéra traditionnel chinois.

Si l'on dit que l'opéra de Pékin représente la tradition culturelle du Nord de la Chine, le Kunqu reflète plutôt le goût esthétique du Sud, notamment du Sud-Est du pays. La plus grande caractéristique du Kunqu consiste dans son lyrisme, la finesse des gestes et la combinaison adroite et harmonieuse des chants et des danses. Assister à une représentation de Kunqu, c'est plutôt de voir un spectacle de chants et de danses qui réunit à la fois la littérature, la musique, la danse, etc.

La plus célèbre pièce de l'opéra Kunqu s'intitule le « Pavillon des pivoines ». Écrite en 1598 par Tang Xianzu (1550-1616), dramaturge sous la dynastie des Ming, celle-ci constitue un texte monumental dans l'histoire du théâtre traditionnel de Chine ainsi qu'une chef d'oeuvre de la littérature chinoise. L'histoire raconte un amour né d'un rêve : une jeune fille nommée Du Liniang rencontre en rêve un jeune homme nommé Liu Mengmei et tombe amoureuse de celui-ci. Cet amour sans espoir la rend triste et elle finit par mourir de chagrin. Un jour, Liu Mengmei passe devant la tombe de Du, rencontre l'esprit de celle-ci et la ramène à la vie...

La pièce la plus représentative de l'opéra Kunqu, le « Pavillon des pivoines » témoigne également du développement de ce genre dramatique. Ces dernières années, la version moderne du « Pavillon des pivoines », pièce très populaire en Chine comme à l'étranger, a ressuscité l'intérêt du public sur l'opéra Kunqu. Depuis sa première représentation en 2004, cette pièce a déjà parcouru, en plus de la Chine, une vingtaine de pays et régions du monde dont les États-Unis, la Grande-Bretagne, et a gagné l'admiration des spectateurs locaux. Grâce à cette pièce, les jeunes Chinois commencent à découvrir de nouveau cet art ancien. À ce jour, aller assister à une représentation de Kunqu est devenu quelque chose de chic et même d'indispensable pour certains jeunes notamment dans les grandes villes chinoises telles que Beijing et Shanghai.