OUVRIR LES ESPRITS : L'Association des étudiants africains en Chine partage la culture du continent

Avant son arrivée en Chine en 2004, Ezemaduka Anastasia Ngozi était convaincue que le pays est-asiatique était peuplé de « petits Chinois ». Elle se préparait aussi à se tenir loin des employés des aéroports chinois au cas où ils en viendraient à une démonstration de leur kungfu sur elle. Mais les années passées en Chine lui ont appris combien ridicule était sa première impression sur le pays. Le géant oriental n'était ni mystérieux ni terrifiant comme elle l'avait pensé en regardant des émissions de télévision chez elle au Nigeria.

Mais Ezemaduka, qui postule actuellement un doctorat à la prestigieuse Université de Pékin (Beida), sait aussi que le malentendu était à double sens, et que les Chinois manquent également de connaissances sur l'Afrique. Plusieurs voient l'Afrique comme un tout et ne font pas de différence entre les pays ; certains ignorent que le continent est habité de plusieurs peuples en plus des Africains ; et d'autres ne savent qu'associer les mots « pauvre » et « noir » à l'Afrique.

« C'est que plusieurs croient tout ce qu'ils voient à la télé, dit Ezemaduka, mais ce n'est pas la vraie Afrique. Des chaînes comme National Geographic présentent des animaux, ce qui peut être juste. Mais plusieurs reportages télévisés, tant occidentaux que chinois, ne montrent pas l'Afrique que je connais. »

Au cours des récentes années, on a vu un nombre significatif d'étudiants africains venir étudier en Chine. La plupart ont déjà reçu une formation et fréquentent les universités chinoises à la poursuite d'une maitrise ou d'un doctorat. Contrairement aux images stéréotypées que leurs médias présentent aux Chinois, ces jeunes représentent la nouvelle Afrique du XXIe siècle.  

Erfiki Hicham, un ami marocain de Ezemaduka, croit que la situation pourrait être meilleure sur les campus chinois. « Plusieurs érudits chinois ont une idée mure sur les questions africaines, dit-il, mais les gens du commun connaissent bien peu l'Afrique. » 

Aussi, Hicham et Ezemaduka ont été surpris par l'intérêt qu'ils suscitaient. Les Chinois de la rue aiment parler avec les étudiants pour confirmer leurs impressions au sujet de la danse africaine, de la nourriture, des costumes et des paysages qu'ils voient à la télévision. La plupart d'entre eux pensent que l'Afrique est un merveilleux continent qu'il vaut la peine de visiter.

« Nous pensons vraiment que c'est notre devoir de répondre à toutes ces questions, car les Chinois ont envie de connaitre l'Afrique », a dit Ezemaduka. En tant que présidente de l'Association des étudiants africains de son université, elle se fait un devoir de partager l'information sur les cultures d'Afrique avec davantage de Chinois. 

Cette tâche évoluera à mesure de l'arrivée en Chine de plus d'étudiants africains. Ils ouvrent leurs cultures et leurs langues afin de construire de nouveaux ponts entre les deux régions. Bien que leur effort commence sur le campus, les étudiants espèrent que leur influence ira plus loin.