Diplômé de l'Université de la diplomatie de Chine en 1964, Huang Shejiao a travaillé au sein du ministère chinois des Affaires étrangères et a servi comme ambassadeur au Rwanda et en République démocratique du Congo (RDC). Après la retraite, il a continué à se dévouer pour les questions africaines en écrivant des commentaires dans les journaux et en publiant des livres sur les relations sino-africaines. À l'heure actuelle, Huang, âgé de plus de 70 ans, travaille toujours à la compilation de livres scolaires à l'invitation du Centre d'études africaines de Chine relevant de la China Foundation for International Studies.

Passionné d'art

Huang Shejiao a été captivé par l'art africain la première fois qu'il a vu un spectacle donné par la troupe guinéenne au Théâtre de la capitale à Beijing en 1966. Les danses et la musique africaines l'ont véritablement impressionné et l'ont incité à réfléchir sur l'essence de l'art.

« Le battement du tambour a secoué toute la salle. Avec des danses dynamiques, les artistes ont créé une atmosphère tout à fait joyeuse. C'était extrêmement impressionnant », déclare Huang. Lorsqu'il se souvient de cet événement, il ne peut s'empêcher de frapper de ses mains un tambour imaginaire.

Jouissant d'une longue histoire, la Guinée est connue pour ses danses. Chaque tribu a sa danse distinctive qui reflète sa vie quotidienne et ses traditions, notamment le baptême, la circoncision, les mariages et les enterrements. Sous la direction des tambours, les danseurs combinent les rythmes différents dans les diverses danses passionnées en secouant violemment leurs corps, en particulier leur poitrine et leur hanche. « Lorsqu'ils marchaient sur des charbons ardents, les danseurs bougeaient et secouaient d'une manière étonnante », se souvient Huang.

Afin de promouvoir la culture traditionnelle, le gouvernement guinéen a encouragé la création de théâtres et d'organisations culturelles. Depuis 1965, des événements tels que la semaine culturelle ont été organisés périodiquement à travers la nation.

De 1993 à 1996, Huang était ambassadeur en RDC où il a eu l'occasion de connaître et apprécier l'art de la sculpture africaine. « À partir du moment où vous atterrissez dans le pays, vous êtes entouré par une atmosphère pleine d'art », dit l'ancien ambassadeur. Qu'il se promène dans un marché de l'art local, ou qu'il assiste à des événements d'affaires, Huang trouvait le temps d'apprécier les sculptures en pierre ou en cuivre.

Le diplomate chinois admirait aussi les sculptures africaines sur bois. Contrairement aux sculptures chinoises qui sont plus réalistes par nature, les sculptures africaines sont plus abstraites et décrivent toujours les traits d'une façon exagérée. Par exemple, avec des visages, des bras ou des jambes très longues.

« Bien que le corps n'est pas proportionné, les sculptures ne sont jamais sans harmonie, mais toujours joliment façonnées avec des traits fins », explique Huang, qui est convaincu que l'art ne connaît pas de frontières. Ces dernières années, de plus en plus de sculpteurs chinois sont allés en Afrique pour apprendre auprès des artistes africains.

Aller à la racine

Des années d'expérience de travail en Afrique ont fait comprendre à Huang l'importance des échanges culturels dans les relations bilatérales. Depuis la création du Forum sur la coopération Chine-Afrique en 2000, les échanges culturels encouragés par les gouvernements se sont développés en profondeur. Beaucoup plus d'étudiants africains sont venus étudier à l'université en Chine. Ils apprennent la langue chinoise et peu à peu tombent amoureux de la culture chinoise.

« Les Africains sont généralement intelligents. Ils sont rapides dans l'apprentissage du chinois et parlent la langue avec une prononciation et une intonation correcte », confie Huang. Aujourd'hui en Chine, certains Africains peuvent être souvent vus dans des émissions télévisées, où ils chantent des chansons chinoises ou donnent des spectacles de xiangsheng, une forme d'art traditionnel chinois, dans lequel deux comédiens divertissent les spectateurs avec un dialogue amusant.

Cependant, Huang Shejiao pense que les échanges sont loins d'être suffisants. « Les chansons chinoises et le xiangsheng sont encore par essence chinois. De tels spectacles ne contribuent pas vraiment aux échanges culturels », souligne-t-il.

À son avis, les échanges devraient être commercialisés. Plus de troupes artistiques africaines devraient être invitées à donner des spectacles à travers la Chine afin que plus de Chinois puissent avoir accès aux arts africains.

« La Chine a 1,3 milliard d'habitants, mais seul un petit nombre d'entre eux a l'occasion d'aller à l'étranger et de découvrir les cultures étrangères personnellement. Si les artistes étrangers sont invités ici, je suis sûrs qu'ils attireront les spectateurs chinois », conclut Huang.