La mission testera la manœuvre du vaisseau spatial autour du laboratoire et l'amarrage à partir de différentes positions.

Zhang Bonan, concepteur en chef de Shenzhou-10, a déclaré : « Nous cherchons à comprendre et résoudre certains problèmes qui découlent de la construction d'une station spatiale. C'est l'un de nos principaux buts. Shenzhou-10 est une mission de transition ».

Certains composants de Tiangong-1 pourraient être usés, puisque le module approche la fin de son service et a effectué quatre essais d'amarrage, a expliqué Wu.

Lancé en septembre 2011, la station Tiangong-1 devrait devenir hors-service d'ici trois mois.

Ce module est considéré comme la première étape vers l'exploitation d'une station spatiale chinoise permanente à l'horizon 2020.

Shenzhou-10 propose également la participation du public à une conférence vidéo interactive sur la physique de microgravité par l'astronaute Wang. Elle discutera de la tension de surface des liquides et aidera les élèves à comprendre le poids, la masse et les lois du mouvement de Newton.

« C'est une aubaine pour les passionnés de l'espace », a déclaré Zhao Yang, chercheur au Musée des sciences et des technologies de Chine. « Il y aura un exposé intéressant sur l'état d'apesanteur ».

Emissaires de l'espace

Avant de rejoindre le programme de vol spatial habité, Nie, Zhang et Wang étaient des pilotes chevronnés de la force aérienne nationale.

Wang est la première astronaute chinoise née dans les années 1980, une génération qui a grandi dans l'ère de la réforme et de l'ouverture de la Chine.

Nie a lui déjà visité l'espace en 2005, à bord du vaisseau Shenzhou-6, et a été recruté par l'Armée populaire de libération (APL) en 1983. Il a servi comme directeur de vol et a 1 480 heures de vol à son actif. À 48 ans, il a été choisi pour participer à la mission Shenzhou-10. Il est responsable de l'opération d'amarrage manuel.

Zhang, 47 ans, aidera Nie pour cette opération. Il a rejoint l'armée comme pilote en 1985 et a enregistré 1 000 heures de vol. Il a commencé en janvier 1998 à s'entraîner avec les premiers astronautes chinois. Il détient actuellement le grade de colonel senior.

Wang est chargée de surveiller les équipements, et de mener les expériences. Elle est aussi la deuxième astronaute chinoise, avec Liu Yang qui était à bord de Shenzhou-9 en juin dernier.

Selon Pang Zhihao, chercheur à l'Académie chinoise de la technologie spatiale, « les femmes astronautes sont plus vives et plus sensibles et ont de meilleures aptitudes à la communication que leurs homologues masculins ». Il estime que les femmes apaisent les relations dans l'espace, ce qui prend toute son importance pour une longue mission comme un voyage vers Mars.

Ayant grandi dans une famille d'agriculteurs de la province du Shandong, Wang, 33 ans, a rejoint l'armée de l'air à 17 ans, et est devenue pilote d'élite après avoir maîtrisé quatre types d'avions différents. Elle a neuf années d'expérience en tant que pilote d'avion de transport et a accumulé 1 600 heures de vol.

« Nous sommes tous étudiants face à l'immensité de univers. Nous sommes impatients d'étudier et d'explorer l'univers avec nos jeunes amis », avait-elle déclaré lors de la conférence de presse du 10 juin.