Après les heures supplémentaires, les employés de bureau font la queue pour trouver un taxi

Ces derniers mois en Chine, les nouveaux critères d'indentification des « cols blancs » ont fait l'objet de discussions entre internautes.

Définis début 2012, ces nouveaux critères fixent les conditions financières pour rentrer dans la catégorie « col blanc »: une salaire mensuel supérieur à 20 000 yuans (3 260 dollars), un appartement deux pieces et une voiture d'une valeur de 150 000 yuans (24 450 dollars).

Ces nouveaux critères rendent l'accès au club impossible pour la plupart des salariés.

« Quatre ans auparavant, un salaire annuel de 100 000 yuans (16 130 dollars) permettait d'être considéré comme col blanc. Au moment précis où je suis parvenu à gagner cette somme, ce critère a plus que doublé », se lamente Tangbo Xiaohu sur un site internet.

Une enquête en ligne menée par le quotidien pékinois Legal Evening et le site chinois de recrutement 51job.com en mai a montré que seulement trois des 562 employés de bureau interrogés satisfaisaient à toutes les nouvelles exigences.

« Les critères montrent qu'il y a un grand écart entre les salaires désirés par les cols blancs et la réalité, ce qui les met dans un état constant d'insécurité et d'anxiété », explique Xia Xueluan, professeur de psychologie sociale à l'Université de Pékin.

Une vie inconfortable

La définition de col blanc en Chine a beaucoup évolué depuis que le terme a été introduit pour la première fois dans les années 1990. Un salaire décent, des costumes bien ajustés et un mode de vie à la page étaient la caractéristique des cols blancs pour le public chinois. Mais ces dernières années, cet idéal comporte plus de problèmes que de bénéfices.

« Si à la fin des années 1990 ou au début des années 2000 vous aviez demandé aux diplômés de l'université quel était leur idéal professionnel, dans 50 % des cas, le terme de col blanc serait venu en premier », renchérit Xia. « Mais désormais, moins de 10 % ferait ce choix. »

Kong Ranran, une étudiante spécialisée en comptabilité à l'école de management Guanghua de l'Université de Pékin, a déclaré qu'elle ne se tournerait pas pour son premier choix d'emploi vers les géants de l'audit comme PriceWaterhouseCoopers (PwC), Deloitte & Touche, KPMG ou Ernst & Young.

« Je rêvais de travailler pour ces cabinets d'audit depuis que j'étais entrée à l'université », nous confie Kong. Mais elle a complètement changé d'idée après un stage de trois mois chez PwC à l'été 2012.

Il y a environ un an, Pan Jie, une comptable travaillant pour PwC à Shanghai, est morte des suites d'une maladie liée au surmenage. Elle avait 25 ans.

« J'ai vu la réalité difficile derrière l'écran de fumée, et je n'ai pas trouvé ça attractif. On doit travailler des heures durant et il est impossible de garder du temps pour les loisirs ou pour autre chose. »

Kong a révisé son premier choix et, comme nombre de ses collègues, en particulier les filles, privilégie désormais une carrière dans le service public. « Nous voulons nous marier et avoir des enfants, mais nous n'avons aucun espoir si nous nous contentons de travailler, travailler et travailler tous les jours. »

Ning Xin, qui travaillait dans un cabinet d'avocats à Beijing, a récemment quitté son emploi et a décidé d'aller aux États-Unis pour poursuivre ses études. « Avec tant de diplômés revenant de l'étranger chaque année, ce n'est peut-être pas le meilleur choix car j'aurais probablement des difficultés à trouver un emploi en revenant des États-Unis, mais je ne peux pas réfléchir à ce sujet car mon travail actuel me rend folle. »

En deux années de travail dans ce cabinet d'avocats, Ning n'a pris aucun congé. Pendant la plupart des week-ends, soit elle travaillait au bureau, soit elle se rendait dans d'autres villes pour le travail.

« Les voyages d'affaires ne sont pas aussi intéressants qu'ils semblent. Nous restons dans les chambres d'hôtel et nous travaillons sur des projets jour et nuit », explique Ning, qui a été à Hangzhou, une célèbre destination touristique dans la province du Zhejiang, au moins dix fois, mais n'a jamais eu la chance de marcher autour du lac de l'Ouest, le site le plus visité de la ville, pendant plus d'une heure.