Niren Zhang sculpte des figurines d'argile colorées

Zhang a attribué le déclin des figurines d'argile Zhang dans les années 1980 à la méprise de leur relation.

« À cette époque-là, nous pensions que l'art devait servir le commerce, et que plus nous reproduirions d'anciennes œuvres, plus nous gagnerions d'argent », explique Zhang. « Mais tous les professionnels doivent être conscients du fait que la véritable valeur de l'art traditionnel réside dans la création et l'innovation. Sans elles, il n'y a pas de développement. »

Occupés à imiter et à reproduire, les artistes du studio n'avaient plus le temps pour réfléchir à leur production et avoir de nouvelles idées créatives.

« Ce que nous avons produit était comme du fast food, mais le marché a besoin d'œuvres riches en contenu. Quand le seul objectif de l'art est réduit à servir le commerce, il perd finalement sa part de marché », a déclaré Zhang à CHINAFRIQUE.

Aujourd'hui, l'atelier dégage une ambiance de travail agréable et détendue. Les artistes jouissent de davantage de disponibilité et de possibilités pour travailler sur leurs propres créations. Leurs œuvres d'art raffinées sont destinées aux grands collectionneurs et aux consommateurs aisés alors que les boutiques qui répondent aux attentes de la classe moyenne sont équipées de figurines d'argile bon marché résultant de la chaîne de production.

Une prise de conscience des marques

Ce qui préoccupe les héritiers du patrimoine culturel immatériel, ce n'est pas seulement leur propre développement. En effet, beaucoup d'artisans privés trouvent leur intérêt dans ces marques centenaires renommées et remplissent les magasins de souvenirs de leurs copies rustiques des œuvres d'art traditionnelles.

Selon Zhang, plus de dix usines à Tianjin réalisent des reproductions bon marché des œuvres des figurines d'argile Zhang. Mais il comprend pourquoi elles existent et les considèrent même comme une nécessité. « Cela peut affecter notre réputation. Mais puisque nous avons encore besoin de faire entendre notre nom à plus de gens, elles pourraient nous aider dans une certaine mesure. Le marché cible de la culture folklorique est encore assez restreint. Nous ne pouvons compter sur les collectionneurs aisés seuls pour agir sur le marché de masse. »

Il pense qu'il faut encore du temps pour que l'art traditionnel authentique puisse conquérir le marché et pour que les copies de mauvaise qualité disparaissent.

Bien que les héritiers des figurines d'argile Zhang soient généralement tolérants envers les reproductions, ils restent vigilants à l'égard de la protection de la valeur de leur marque comme en témoigne un procès qui a duré sept ans. En 2005, les héritiers des figurines d'argile Zhang basés à Tianjin ont déposé une plainte contre Zhang Tiecheng, un artisan célèbre de Beijing dont le commerce portait le même nom depuis des années et qui jouissait d'une grande réputation parmi les habitants locaux.

Ce procès a attiré beaucoup d'attention en raison du prestige de la marque centenaire des figurines d'argile Zhang. Finalement, la cour a donné raison à Zhang Mingshan, et la marque originale des figurines d'argile Zhang a regagné son nom le 28 février 2012.

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