La qualité de l'air est depuis longtemps un problème en Chine, en raison de la consommation excessive de charbon et du trafic routier devenu très intense à mesure que la population urbaine augmente. De nombreuses villes, dont Beijing, connaissent de manière récurrente des niveaux dangereux de pollution de l'air. Des entreprises chinoises comme Lenovo ou encore le producteur de Smartphones Xiaomi ont inventé des purificateurs d'air intelligents qui devraient se répandre rapidement dans le marché des appareils connectés.

Les ventes des purificateurs d'air ont atteint 3,5 milliards de yuans (458 millions de dollars) en 2013, selon l'étude de marché réalisée par Daxue Consulting, qui a des bureaux à Shanghai et à Beijing. « Il y a eu une croissance de 80 à 100 % entre 2012 et 2013 », affirme Matthieu David-Experton, PDG de Daxue Consulting. Plus de 40 % des ventes de 2013 ont été enregistrées durant les mois de novembre et décembre, pendant lesquels les niveaux de pollution de l'air étaient particulièrement élevés.

Au cours des dernières années, l'industrie des purificateurs d'air a décollé grâce aux avancées technologiques. L'utilisation des ventilateurs à commande électronique (EC) permet de réaliser jusqu'à 70 % d'économies d'énergie par rapport aux traditionnels ventilateurs à air conditionné (AC). Les ventilateurs EC utilisent l'électronique pour calculer précisément l'énergie requise pour fonctionner à différentes vitesses. On peut en outre contrôler entièrement la vitesse, contrairement aux ventilateurs AC qui sont limités à un certain nombre de vitesses. Une autre innovation est le design des pales du ventilateur, qui est optimisé par les fabricants pour réduire le bruit.

Les filtres d'air à particules à haute efficacité (HEPA), qui peuvent enlever 99,97 % des particules de l'air mesurant plus de 0,3 micromètres de diamètre, ainsi que du matériel de filtrage de l'air à efficacité supérieure, à plus longue durée de vie et occasionnant une moindre baisse de pression, sont apparus sur le marché. La baisse de pression correspond à la résistance du filtre face aux flux d'air : moins de résistance permet un flux d'air plus important. Certains filtres utilisent des nanofibres, améliorant ainsi l'efficacité du filtrage.