Alors qu'approche le 19 février, date du Nouvel An dans le calendrier lunaire chinois, toutes sortes d'objets sur le thème du mouton emplissent les étagères des magasins à travers le pays. Pour une raison bien simple : 2015 sera Yang Nian, l'année du mouton ou de la chèvre, selon le zodiaque chinois.
Pour les commerçants, cette période est particulièrement faste. « Les affaires marchent très bien », déclare Zhang Qing, commerçant dans le centre de Beijing. « Avec l'approche du Nouvel An, beaucoup de clients viennent nous acheter des produits liés au mouton. Je vends plus de 100 pièces par jour ! ». Outre les peluches, les clients achètent aussi des pendentifs et des décorations à accrocher sur les portes.
« Je suis venue acheter quelques cadeaux liés au thème du mouton pour ma famille et mes amis », explique Li Yan, une cliente. « J'espère qu'ils pourront nous porter bonheur pour la nouvelle année ».
Le mot yang joue un rôle important dans la langue et culture chinoises. Historiquement, les Chinois associent le mouton au bonheur. Ainsi, l'expression san yang kai tai, signifiant trois chèvres apportent bonheur, symbolise la prospérité.
Autrefois, les moutons et les chèvres étaient, paraît-il, rares dans la région sud-est, tandis que le poisson était rare dans la région intérieure du nord-ouest de la Chine. Si l'on combine ces deux caractères chinois, le mouton, yang (羊) sur la droite et le poisson, yu (鱼) sur la gauche, on forme le caractère xian (鲜), qui signifie « frais » ou « délicat ».
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