Albertus de Man (à droite) et Selycia Curwen, de l'école de chinois de Prétoria, ont gagné le premier et le second prix dans la catégorie des élèves du secondaire

Hedebe Nokuthula présente ses talents en taï chi Chuan de la famille Chen

Le chinois est une langue très particulière, mais très enrichissante, affirme-t-elle. « Les apprenants étrangers doivent saisir toutes les opportunités de pratiquer la langue. Regarder des vidéos en ligne peut notamment être très utile. C'est là le meilleur conseil que je pourrais leur donner », ajoute-t-elle.

Nokuthula a quatre heures de cours de mandarin par semaine à l'université. Elle étudie également par elle-même en regardant des vidéos chinoises et en lisant des textes simples. Son voyage vers la Chine en janvier dernier lui a permis de découvrir un peu le pays. La leçon la plus précieuse qu'elle y ait apprise est que « nous devons travailler assidûment pour mener la vie confortable à laquelle nous aspirons tous ».

Parler fréquemment

Sizwe Sisoka n'a pas gagné de grand prix, mais il était heureux de participer à cette compétition pour tester ses compétences linguistiques en mandarin après cinq mois d'apprentissage.

Sisoka est en deuxième année de formation linguistique pratique à l'UTD. Il a rejoint le programme d'apprentissage du chinois dans sa faculté en février 2015. « J'ai toujours eu une passion pour le mandarin, mais c'est seulement cette année que j'ai eu l'occasion de m'y mettre », affirme-t-il.

D'après lui, il est difficile de parler chinois pour ceux qui parlent isiZulu, parce que le chinois n'a pas de sonorités clics comme en ont beaucoup de langues africaines. Les caractères sont en outre difficiles à retenir. Sizwe Sisoka a recours à la culture et l'histoire chinoises pour mieux s'en souvenir.

Il essaie de pratiquer son chinois dans les boutiques et les supérettes chinoises, raconte-t-il. Il a installé une application sur son téléphone qui montre les caractères chinois, avec la prononciation et des explications en anglais.

En tant qu'étudiant de langue, Sisoka rêve de devenir un jour un traducteur internationalement reconnu et d'enseigner l'anglais en Chine.

Rome n'a pas été construite en un jour

Grâce à son discours et à un numéro de dialogue comique, Daniel Stein a remporté la troisième place dans la catégorie des étudiants universitaires. Étudiant en deuxième année à l'Université de Stellenbosch, spécialisé en linguistique et en chinois, Stein apprend le chinois depuis un an et demi.

Il a commencé à l'apprendre six mois avant son entrée à l'université, attiré par « la beauté de sa prononciation ». Il s'est entraîné en regardant la télévision centrale de Chine, en écoutant des programmes chinois et en cherchant sur internet lorsqu'il avait des difficultés.

Le système tonal de la langue chinoise fascine Stein, qui est un passionné de linguistique. Il passe 50 minutes par jour à apprendre le chinois à l'université, et après les cours, il révise ses leçons et travaille sur des tests HSK de compréhension orale.

Stein s'est vite aperçu que le chinois n'était pas facile à apprendre, mais il est prêt à travailler dur pour progresser. « C'est comme faire pousser un arbre », dit-il. « Vous devez l'arroser tous les jours, et attendre qu'il pousse petit à petit. Le processus est très long, mais vos peines seront finalement récompensées. »

(Reportage réalisé en Afrique du Sud)