Une nuit de 1969, un jeune Sud-africain fit un rêve qui changerait sa vie. Sa grand-mère lui apparut et elle dit aux cousins du jeune homme de l'aider à réaliser son rêve – la musique. Le lendemain matin, le garçon s'empressa de voir ses cousins. Ceux-ci furent vite convaincus, et le jour même ils apprirent deux nouvelles chansons composées par le rêveur, Joseph Shabalala, fondateur d'un chœur masculin des plus appréciés de l'histoire d'Afrique du Sud.
Ainsi commença la légende de Ladysmith Black Mambazo (LBM). Depuis près de cinq décennies, LBM a produit plus de 50 albums, la plupart gagnants d'un disque d'or ou de platine, et a remporté quatre Grammy. Nelson Mandela était un admirateur du groupe, qu'il a invité à chanter lors de son intronisation comme président d'Afrique du Sud en 1994, puis à l'occasion de son anniversaire. Il a aussi désigné LBM comme les « ambassadeurs de la culture et de la musique sud-africaines ».
Cet été, LBM a planté ses racines en Chine lors d'une tournée de six villes. Le groupe a apporté aux Chinois la musique qui avait inspiré et appuyé les Sud-africains dans leurs efforts. Dans une entrevue de CHINAFRIQUE, Albert Mazibuko de LBM, qui connaît le rêve de Joseph Shabalala, a parlé du passé, du présent et de l'avenir du groupe.
CHINAFRIQUE : Comment s'est déroulée la tournée ?
Mazibuko : L'auditoire chinois m'a surpris. Il y a quelques années, on m'avait dit que les Chinois étaient très réservés et toujours occupés avec leur portable. Mais quand nous avons commencé à chanter, ils ont très bien répondu à la musique. Bien sûr, la langue constituait un obstacle, mais ils goutaient la musique. Au moment d'applaudir, ils faisaient très bien les choses. Pour la dernière chanson, nous les avons invités à chanter avec nous. Ce fut merveilleux.
J'ai connu de bons moments en Chine, visité la campagne et des villes. C'est merveilleux de voir la culture, et la façon de vivre des gens. Et les repas ! La cuisine chinoise est ma préférée. Aux États-Unis et en Angleterre, je cherchais des restaurants chinois. Même en Afrique du Sud. En Chine, il y a des restaurants partout, c'est étonnant !
Qu'est-ce qui a permis à la musique de LBM de survivre à tous les changements depuis des décennies ?
Notre musique suit le temps parce qu'elle parle de ce qui se passe autour du monde et de la vie des gens. Au début de notre groupe, nous chantions au sujet d'unir les Sud-africains, nous leur rappelions le roi Shaka [un roi zoulou des plus remarquables] et combien on peut être puissant quand on travaille tous ensemble. Nous enseignions l'histoire par notre musique. Nous motivions les gens à s'unir pour la liberté, et à combattre pour devenir meilleurs et croire en cette idée : « Je suis important ».
Maintenant, nous chantons le développement, comment les gens peuvent perfectionner leur vie. Je crois que c'est ce qui rend LBM important pour nos auditeurs.
LBM est un chœur essentiellement familial. Pourquoi voulez-vous continuer de cette façon ?
La famille est au cœur de notre culture. Quand nous faisons quelque chose, nous le faisons avec notre famille. Et nos voisins et amis sont bienvenus pour nous aider. Il en a toujours été ainsi. Maintenant, nous avons quatre fils, petit-fils, cousins et frères de Joseph avec nous, et deux amis. C'est encore une famille. Je crois que c'est ainsi parce que nous avons encore les générations montantes avec nous.
C'est parfois le secret du mélange des voix. Les tons de voix d'une même famille sont les mêmes. Nous suivons l'enseignement de Joseph. Si quelqu'un veut se joindre à nous, il pratiquera et chantera comme le veut Joseph. C'est le style pur que nous conservons toujours.
Quel message votre musique convoie-t-elle ?
Nous encourageons les gens à s'améliorer ; ne pas se satisfaire de ce qu'on est mais essayer de se dépasser. Car il y a une personne en nous qui est la meilleure ; il faut la laisser briller pour que les autres la voient, et ils seront encouragés par l'idée : « Je peux être meilleur. »
Nous encourageons aussi les gens à conserver leur culture. Ne pas laisser l'histoire derrière, car on dit que « pour savoir où l'on va, il faut savoir d'où l'on vient ». Nos chansons disent d'où nous venons, où nous sommes aujourd'hui et comment demain peut être meilleur.
Que pensez-vous du développement de la musique a cappella ces dernières années ?
C'est un grand défi. Si vous chantez a cappella, il semble que vous ne deviendrez pas aussi célèbre que les chanteurs qui recourent aux instruments, parce que vous ne ferez pas autant de bruit pour rendre l'auditoire fou de vous. Mais je crois que la musique a cappella est très importante. Joseph disait : « Utilisons notre voix sans dilution. »
Vous savez, la nature aussi peut chanter. Les grenouilles chantent, et elles ont différentes voix. De même pour les oiseaux. C'est la nature qui nous inspire la plupart du temps. Nous encourageons les gens à utiliser leur voix pour représenter les êtres humains comme des êtres humains.
Chantez ce que vos grands-parents chantaient. Développez-le et améliorez-le. Cela vous rendra unique au monde. Vous ne serez peut-être pas célèbre, mais d'autres personnes du monde le découvriront, et sauront que ça, c'est la Chine, ou bien l'Afrique du Sud. C'est la musique traditionnelle, non influencée par la culture occidentale ou une autre culture.
Quelle chanson recommandez-vous aux Chinois ?
Je dirais Nomathemba. C'est le nom d'une femme, et il signifie « espoir ». Joseph a écrit cette chanson en 1965. Nous la chantons encore aujourd'hui parce qu'elle est représentative du style de LBM. De plus, elle comporte un message : on ne doit pas perdre espoir, car parfois, les choses deviennent si compliquées qu'on ne voit plus la lumière. Il faut continuer à espérer, et de bons résultats surviendront.
Au temps de l'apartheid, il semblait que l'Afrique du Sud ne deviendrait jamais libre. Mais nous avons gardé espoir, et aujourd'hui, l'Afrique du Sud est un pays arc-en-ciel pour le monde. Voilà le sens de cette chanson.
