Quand la Chine a commencé à s'ouvrir au monde extérieur dans les années 1980, plusieurs interprétations erronées de faits ou de gestes sont entrées au pays. Prenons l'exemple des fêtes.

La première fête occidentale à passer la frontière chinoise fut Noël. Mais on la prit et la prend encore comme le « Nouvel An des étrangers », peu importe qu'ils soient chrétiens (catholiques, protestants, ou orthodoxes), musulmans, bouddhistes, indous ou juifs. Et puis, le Sinterklaas néerlandais, alias Santa Claus, et Jésus, devinrent un seul et même personnage. De plus, les Chinois se mirent à croire que le monde entier mangeait de la dinde rôtie à Noël, et que la fête de la Nativité était le 25 décembre pour tous.

L'Halloween est maintenant « célébrée » en Chine. C'était d'abord une fête païenne, le sabbat de Samhain, dieu de la Mort, un des quatre grands Sabbats où les sorciers se réunissaient. Elle avait lieu la veille du nouvel an celtique, le 31 octobre, même date qu'aujourd'hui.

Tous les peuples craignent l'hiver, période d'inactivité, de noirceur et de froid. Ils cherchent donc à compenser la longueur des nuits en chantant et dansant autour du feu. Les Gaulois enrichirent la fête en célébrant la récolte des fruits, en offrant des pommes et des noix à la déesse Pomona.

Les Celtes croyaient que les âmes des défunts, réincarnées dans des animaux, changeaient de corps à la fin de chaque année. Ils craignaient particulièrement ces chats noirs qui, croyaient-ils, abritaient les esprits de bas niveau.

En 834, afin d'abolir la fête païenne, le pape Grégoire IV créa la fête de tous les saints, le 1er novembre. L'Église catholique a souvent agi de la sorte. C'est ainsi que la naissance de Jésus a été fixée au 25 décembre, fête païenne de la Lumière, et que la fête communiste du 1er mai est devenue pour les catholiques celle de saint Joseph Artisan.

Le nom Halloween vient de All Hallows Eve en gaélique, ou « veille de tous les saints ».

Il ne faut pas confondre la Toussaint (1er novembre) avec la fête des Morts qui a lieu le 2 novembre, ou le Qingming chinois.

En Italie, on allume des chandelles sur le rebord des fenêtres pour guider les âmes des défunts à trouver leur chemin quand ils reviennent en visite.

En Amérique du Nord, l'Halloween est une occasion pour les enfants de porter un masque et un costume de n'importe quel humain ou animal, et d'aller de porte en porte, à la tombée du jour, ramasser sucreries et fruits en demandant « La charité, svp ! » Pourquoi pas le jour ? Parce qu'ils sont en classe et que l'Halloween n'a rien à voir avec l'école.

Mais comme plusieurs incidents ont eu lieu – comme une lame de rasoir cachée dans une pomme, ou des bonbons empoisonnés –des mesures ont été prises pour protéger les enfants. Les autorités demandent aux parents d'accompagner les enfants regroupés, ou mieux encore, d'organiser à la maison une fête masquée pour leurs jeunes.

Maintenant, en Chine, plusieurs jardins d'enfance « célèbrent la fête étrangère ». Le jour du Chongyang, où l'on rend hommage aux personnes âgées selon la culture chinoise, une jeune amie m'a téléphoné (oubliant tout à fait quel jour on était) pour me demander de l'aider à sculpter une citrouille pour la classe de son fils. Au début, elle et d'autres parents trouvaient que l'école empiétait sur le temps précieux des parents, car il fallait courir les magasins pour acheter un déguisement pour leurs enfants ou le confectionner eux-mêmes. Mais ils n'avaient pas osé s'opposer à l'école, et finirent par penser qu'inclure l'Halloween dans le programme scolaire était une bonne façon d'initier leurs enfants à la « culture occidentale » ! Pour apprendre quoi, pouvez-vous me le dire ?

Mon amie avait tout à fait oublié le sens du Chongyang quand elle m'a téléphoné. Et les jeunes branchés aux téléphones intelligents et IPads de luxe, dans le métro, ignorent la voix qui répète : « C'est notre tradition chinoise de respecter les ainés… Veuillez céder votre siège… » Il vaudrait mieux raviver les véritables traditions chinoises plutôt que d'absorber, et de façon erronée, la culture d'autres pays.

Et vous, qu'en pensez-vous ?