Six heures dans un havre de paix

N'importe quel jour de la semaine, vous pourrez passer des heures merveilleuses en compagnie de votre famille en visitant la mosquée Niujie de Beijing et le quartier environnant, dominé par la tranquillité et la paix.

Niujie est le nom de la rue où la mosquée est située, littéralement rue de la Vache. Sa construction millénaire remonte à l'an 996. C'est la plus ancienne et la plus grande de Beijing, avec ses 6 000 m2. Dans sa grande salle de prières, mille personnes peuvent se tenir à l'aise. Elle a été rebâtie et agrandie en 1442, et renommée « Libaisi » par l'empereur en 1474, un terme qui veut dire « mosquée », puis de nouveau reconstruite sous le règne de l'empereur Kangxi (1661-1722). Depuis la fondation de la République populaire de Chine en 1949, elle a connu quatre rénovations majeures soit en 1955, 1979 et 1996, avant de devenir le cœur qu'un quartier tout à fait nouveau où vivent 13 000 musulmans. Les travaux des récentes années ont requis le déplacement de 7 500 familles dont près de 60 % musulmanes, et le projet a transformé le quartier où les habitants disposaient de 5,1 m par personne en un quartier moderne, avec des bâtiments à plusieurs étages jouissant d'électricité, gaz et eau courante, des magasins, des écoles et tous les services nécessaires.

Contrairement aux temples bouddhistes et palais impériaux des Han, la mosquée suit la Qibla – orientation vers la Mecque, soit vers l'ouest.

En janvier 1988 elle a été élevée au rang des monuments sous la plus haute protection de l'État,  et pour Beijing, elle fait partie de la deuxième catégorie (sur sept) du patrimoine culturel sous la protection municipale.

Située dans l'arrondissement Xuanwu, maintenant absorbé par Xicheng, la mosquée est d'architecture chinoise à l'extérieur et arabe à l'intérieur. La décoration exclut les personnages animaux et humains, tabous dans l'islam. Son minaret est un pavillon carré qui rappelle les tours de la cloche et du tambour des temples chinois, mais il a été conçu par des experts arabes en 1068, et un escalier intérieur permet au muezzin d'y monter pour l'appel à la prière. Les inscriptions sont en langue arabe. La disposition des divers bâtiments, séparés par des cours et galeries couvertes, est à la chinoise. On y trouve les salles de lecture nord et sud, les salles d'ablutions des hommes et des femmes et les salles de prières pour les deux sexes, ainsi que des bureaux, des entrepôts et la résidence de l'imam. Deux tombes de hauts personnages islamiques se trouvent côte à côte. Des stèles, et l'immense chaudron de bronze sont d'autres vestiges culturels et historiques.

Contrairement aux mosquées de plusieurs autres pays, celles de Chine ne sont pas interdites aux non musulmans (sauf la grande salle de prière, que l'on peut voir de l'extérieur). Il est permis de circuler librement en respectant le calme et la décence.

De la sortie D2 du métro Changchunjie, dirigez-vous vers le sud. Vous trouverez des restaurants de divers types des deux côtés de la rue. Arrivé à ShuruHutong, vous verrez à votre gauche un immense ensemble de bâtiments qui composent le Musée de la culture Xuannan, fort intéressant. On y accède par l'est.

Après cette visite, continuez vers le sud. Immédiatement après le musée vous verrez un grand parc tranquille où vous pourrez prendre un moment de repos. Puis, traversant ce parc en diagonale vers le sud-ouest, vous vous retrouverez sur la rue nord-sud qui vous mène à la mosquée.

Du côté ouest de la rue vous apercevrez le grand hôpital Xuanwu.

Plusieurs comptoirs le long de la rue offrent des aliments à emporter ou à consommer sur place. Si vous n'avez pas déjà déjeuné en sortant du métro, laissez-vous tenter par la nouveauté. Osez !

La mosquée se trouve du côté est de la grande rue. On peut traverser juste devant si on ne l'a pas fait avant (les endroits où l'on peut traverser sont rares dans cette rue). Jetez un coup d'œil sur les vingt mètres de mur ancien original protégé par une clôture de fer juste devant la mosquée.

Votre visite terminée, retraversez en face puis dirigez-vous vers le nord. Un immense bâtiment blanc est le supermarché islamique où vous découvrirez des viandes et fruits frais ou séchés typiques. Près de l'entrée, un étalage de miels divers à prix compétitifs  vaut qu'on s'y arrête. Puis, laissez-vous gagner par le comptoir de pâtisseries où les plus bizarres sont les meilleures.

Les bras pleins de vos achats, vous voudrez sans doute monter dans un bus pour vous rendre au métro. Traversez en face du supermarché.

Comment s'y rendre :> En métro : Changchunjie ligne 2, sortie C ou D2, puis marcher environ 1,5 km.

> Ou sortie A, ligne 10, 48, 88, 213 ou 717, quatre arrêts.

> Ou encore Métro Caishikou, ligne 4, et autobus 48.

 > Venant d'ailleurs, les autobus  5, 6, 109, 381, 613 vous conduiront à l'arrêt NiujieLukou Xi ; et les lignes 57, 201, 687, à Niujie Lukou Dong.

Coût et horaire: > Mosquée : 10 yuans pour les adultes, gratuit pour les enfants. De 8 à 16 h.

> Musée de la culture Xuannan : gratuit. De 9 h à 16 h 30. Dernière entrée à 16 h. Fermé le lundi.