Vente de mascottes célébrant l’année du dragon à Yiwu, dans la province du Zhejiang, le 11 décembre 2023. (CNSPHOTO)

Dans toute la Chine, une atmosphère festive s’installe : les habitations se parent de décorations, des distiques printaniers et des inscriptions porte-bonheur ornent les portes, tandis que chacun s’affaire à acheter de nouveaux habits et à préparer des raviolis. C’est incontestable, le moment est venu de célébrer la Fête du Printemps et d’accueillir le Nouvel An chinois, placé sous le signe du dragon.

Le zodiaque chinois, qui s’étend sur un cycle de 12 ans, est représenté par 12 animaux. Chaque année est associée à un animal, débutant avec le rat et suivi par le bœuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le singe, le coq, le chien et enfin le cochon. Les années du dragon, telles que 2012 et 2000, sont considérées comme particulièrement favorables pour les personnes nées sous ce signe. Cette année, le Nouvel An tombe le 10 février.

Les dragons dans la mythologie

Le dragon, une créature mythique au cœur de la légende chinoise vieille de 7 000 ans, est une figure fascinante avec une tête de cheval, un corps serpentiforme et des griffes de poulet. Incarnation de l’autorité, du bon augure, de la chance et du pouvoir sur les éléments naturels tels que le vent, les nuages, la pluie, les éclairs et le tonnerre, le dragon est un pilier de la culture traditionnelle chinoise.

Les Chinois se considèrent descendants du dragon, une croyance profondément enracinée dans leur folklore et leur histoire. Shiji, un texte fondamental de l’histoire chinoise du premier siècle avant notre ère, relate la naissance de Liu Bang, premier empereur de la dynastie Han de l’Ouest (202 av. J.-C. – 8 ap. J.-C.) : un jour, sa mère s’endort au bord d’une rivière et voit dans son rêve un dragon se poser sur elle. Ce rêve, interprété comme un présage qu’elle donnerait naissance à un futur empereur, reflète la croyance en la nature augurale des dragons dans les rêves.

Une autre légende raconte qu’un dragon repose sous Beijing, capitale successivement des dynasties Yuan, Ming, Qing et de la République populaire de Chine. Cette ville, comme beaucoup d’autres anciennes capitales, serait située sur une « veine du dragon », un élément crucial du fengshui (art millénaire chinois qui a pour but d’harmoniser l’énergie environnementale d’un lieu) qui influencerait le destin de la nation. Une croyance populaire prétend qu’un dragon est enchaîné sous terre depuis la fondation de la dynastie Ming, alimentant le « sang de dragon » de la ville.

Le rôle du dragon en tant que maître des eaux est également central dans la mythologie chinoise. Quatre rois dragons, régents divins des océans, contrôlent le temps et apportent la pluie. Chacun règne sur une cour royale et commande une armée de créatures marines. Ces figures apparaissent fréquemment dans la littérature classique, comme dans l’épopée Voyage vers l’Ouest, et sont dotées de pouvoirs s’étendant au-delà du contrôle climatique, pouvant se manifester sous forme de dragon, d’humain ou de jets d’eau gigantesques. De nos jours, des sanctuaires dédiés aux rois dragons jalonnent la Chine, où les voyageurs viennent chercher bénédiction avant d’entreprendre un nouveau périple.

Célébration du Nouvel An avec une danse traditionnelle du dragon à Zunhua, dans la province du Hebei, le 30 décembre 2023. (CNSPHOTO)

Les dragons dans la culture

Le dragon jaune est un symbole de souveraineté et de prestige en Chine, étroitement lié à l’empereur et à sa famille. À une époque, seuls ces derniers pouvaient utiliser la couleur jaune. Les empereurs renforçaient cette association en utilisant des objets décorés de dragons, comme le trône impérial et leurs robes cérémonielles. Le dragon, symbole de vertus positives, est fréquemment choisi pour les noms de personnes illustres, à l’instar des icônes des arts martiaux Jackie Chan (Cheng Long) et Bruce Lee (Li Xiaolong). L’expression chinoise « wang zi cheng long » (littéralement « espérer que son fils deviendra un dragon ») illustre les grandes ambitions parentales pour leurs enfants.

La danse du dragon, un élément incontournable du patrimoine culturel chinois, est traditionnellement interprétée lors des festivals. À l’origine conçue pour invoquer la pluie, cette danse est aujourd’hui un symbole de courage, de fierté et de sagesse. Les danseurs, se déplaçant au rythme des gongs et tambours, insufflent vie à l’immense dragon, dont la longueur est censée apporter chance et prospérité à la communauté.

Le Festival de Longtaitou, ou Festival de la tête de dragon, célébré le deuxième jour du deuxième mois lunaire, marque l’arrivée du printemps et le début de la saison agricole. Selon la tradition, ce jour marque le réveil du roi dragon, apporteur de pluies printanières, comme le souligne le proverbe : « Le deuxième jour du deuxième mois, le dragon lève la tête ».

Enfin, le Festival des Bateaux-Dragons, ou Duanwu, est l’une des quatre grandes fêtes traditionnelles chinoises. Commémoré le cinquième jour du cinquième mois lunaire, il honore la mémoire de Qu Yuan, un poète ayant vécu il y a plus de 2 000 ans, qui se serait suicidé dans la rivière Miluo pour protester contre la corruption. Les courses de bateaux-dragons, qui se déroulent à travers la Chine et dans le monde entier, symbolisent la recherche de son corps. Ce jour est également associé à l’envol du dragon.

La personnalité du dragon

Comme dans l’astrologie occidentale, les signes du zodiaque chinois sont associés à certains traits de caractère. Si vous êtes né(e) sous le signe du dragon, vous incarnez probablement des qualités telles que l’ambition, le leadership, la dignité et l’autorité. Les gens nés dans les années du dragon sont connus pour leur indépendance et leur réussite, souvent en suivant leurs propres règles. Ils sont motivés, n’ont pas peur de relever des défis et sont prêts à prendre des risques. Leur passion dans tout ce qu’ils entreprennent est remarquable et ils abordent les tâches avec un éclat exceptionnel. Cependant, cette même passion et ce dynamisme peuvent parfois conduire à l’épuisement et, étonnamment, à un sentiment d’insatisfaction.

Ils sont souvent disposés à aider les autres, mais ils hésitent à demander de l’aide pour eux-mêmes. Ils attirent l’attention grâce à leurs personnalités vibrantes et charismatiques, mais ils ont une préférence marquée pour l’indépendance. Bien que cette tendance à l’isolement puisse être perçue comme de l’arrogance ou de l’égocentrisme, cela n’est généralement pas le cas. En réalité, ils peuvent se sentir plus accomplis et efficaces lorsqu’ils agissent seuls.