Un printemps chinois au cœur du Nigeria. 

Liu Shaojie (au centre) avec des élèves de sa classe de chinois. (COURTOISIE) 

Grâce à la bourse du China Scholarship Council obtenue dans le cadre du Projet sur les talents innovants en études africaines, j’ai bénéficié de l’extraordinaire opportunité de passer six mois à Ibadan, la troisième plus grande ville du Nigeria, où j’ai étudié à l’Université d’Ibadan. Curieux de découvrir le système éducatif local, j’ai saisi l’occasion de devenir enseignant de chinois dans les Écoles métropolitaines d’Abiodun. Deux fois par semaine, j’ai animé des cours : l’un pour une vingtaine d’élèves du primaire, l’autre pour une trentaine d’élèves du collège. L’objectif de ces cours était d’éveiller leur intérêt pour la Chine et sa culture. J’ai introduit des caractères chinois simples et des expressions courantes, en m’appuyant sur le manuel HSK-1. 

Ce qui m’a particulièrement marqué, c’est l’enthousiasme des étudiants pour mes cours dès le début. Leur engagement total et leur lecture à voix haute claire et précise m’ont profondément touché et ont suscité l’intérêt d’autres enseignants qui venaient les observer. J’ai également été impressionné par leur capacité d’apprentissage rapide. Nombre d’entre eux étaient capables d’écrire correctement des mots tels que « bonjour » et « bon après-midi » dès la première leçon, ce qui était remarquable pour des débutants. Leur désir d’apprendre était manifeste : ils me sollicitaient fréquemment pour vérifier leurs écrits et réclamaient même des devoirs supplémentaires pour renforcer leurs compétences. 

Les réactions positives et l’enthousiasme des étudiants m’ont profondément motivé, renforçant mon sens des responsabilités et ravivant ma passion pour l’enseignement. Animé par la volonté de leur transmettre une riche connaissance de la culture chinoise, j’ai élaboré une leçon spéciale à l’occasion de la Fête du Printemps en février. Durant cette session, j’ai enseigné aux élèves les salutations traditionnelles chinoises utilisées pendant cette période festive. L’ambiance en classe était à la fois dynamique et chaleureuse, chaque élève participant avec enthousiasme aux activités pratiques. 

Liu Shaojie avec des membres du personnel des Écoles métropolitaines d’Abiodun. (COURTOISIE) 

Célébrer la Fête du Printemps à l’étranger était une première pour moi. En échangeant avec des amis locaux, j’ai été étonné de découvrir que de nombreux Nigérians étaient déjà au fait de cette célébration, sachant qu’elle se déroule après le Nouvel An grégorien. Certains exprimaient même le désir de se joindre aux festivités avec les étudiants chinois. De plus, j’ai été particulièrement surpris d’apprendre que beaucoup savaient que cette année correspondait à l’année du Dragon. 

Comme le dit un proverbe chinois, durant les périodes de fête, la nostalgie des proches se fait plus pressante. L’impossibilité de passer la journée des retrouvailles avec ma famille a suscité en moi des sentiments partagés et une certaine mélancolie. Cependant, célébrer cette Fête du Printemps particulière avec des étudiants chinois et des amis locaux s’est transformé en une expérience inoubliable. Nous avons préparé un grand dîner en respectant les coutumes traditionnelles. La simplicité des plats ne diminuait en rien la chaleur de notre convivialité. Nous avons même invité notre logeuse nigériane à se joindre à nous, et elle a capturé les moments mémorables de notre célébration. 

Après le repas, nous souhaitions allumer des pétards, un rituel essentiel de la Fête du Printemps. Toutefois, puisque celle-ci se tient un mois après le Nouvel An grégorien, l’atmosphère festive s’était quelque peu dissipée et il était déjà 22 heures quand nous avons terminé notre dîner. Nous étions réticents à l’idée de déranger en utilisant des pétards, mais notre logeuse nous a rassurés en nous affirmant qu’il n’y aurait pas de problème tant que nous restions éloignés des bâtiments résidentiels. Elle nous a également conseillé de préciser à la police que nous célébrions la Fête du Printemps, en cas de questions. Grâce à un repas délicieux et aux pétards, j’ai pu vivre pleinement ces festivités. 

Pour les Nigérians, le Nouvel An grégorien, juste après Noël, représente l’une des plus grandes célébrations de l’année, marquée par l’usage de feux d’artifice. Toutefois, la forte inflation de cette année a rendu les feux d’artifice, autrefois accessibles, un luxe modéré principalement à la portée de la classe moyenne et des étrangers. Le soir du Nouvel An, on pouvait entendre sporadiquement le crépitement des pétards et voir les lumières des feux d’artifice se mêler aux éclats de rire. 

Repas du réveillon de la Fête du Printemps préparé par des étudiants chinois au Nigeria. (COURTOISIE) 

Mes voisines, deux jeunes Algériennes, avaient allumé des pétards dans la cour de notre immeuble. Inspiré par cette ambiance festive, je me suis rendu au marché local avec d’autres résidents pour acheter des feux d’artifice et m’amuser. Une vendeuse proposait divers types de feux d’artifice, bien que l’offre fût limitée. Malgré cela, j’ai retrouvé plusieurs de mes favoris de l’enfance, ce qui a ravivé mon enthousiasme. J’en ai acquis plusieurs de chaque type disponible. Les enfants du quartier, attirés par la rareté des feux d’artifice, se sont joints à moi, trépignant d’impatience à l’idée de participer à la fête. 

En examinant de plus près les feux d’artifice que j’avais achetés, j’ai remarqué qu’ils étaient tous fabriqués en Chine. Intrigué, j’ai mené quelques recherches en ligne et j’ai découvert que la Chine est depuis longtemps un exportateur majeur de feux d’artifice. Selon les statistiques des douanes chinoises, les exportations de feux d’artifice ont maintenu un volume constant de plus de 300 000 tonnes annuellement entre 2016 et 2021, avec une tendance à l’augmentation chaque année. Réaliser que ces produits chinois atteignaient des marchés aussi lointains que le Nigeria a renforcé ma fierté face à la portée mondiale du « Made in China ». 

Malgré l’éloignement géographique entre la Chine et le Nigeria, il existe de nombreux liens qui unissent ces deux nations. Aujourd’hui, les barrières linguistiques et culturelles sont de moins en moins des obstacles à la communication entre les peuples. 

L’auteur est étudiant en master à l’Institut d’études africaines, Université normale du Zhejiang.