À Heze, dans la province du Shandong, la pivoine n’est pas qu’une fleur : elle est le cœur battant d’une culture millénaire et d’un dynamisme économique florissant. 

Des visiteurs admirent les pivoines en feurs dans le Jardin de pivoines de Caozhou, à Heze, dans la province du Shandong, le 7 avril 2023. (XINHUA) 

Considérée comme la « reine des fleurs » en Chine, la pivoine a depuis longtemps transcendé sa simple identité botanique pour devenir une véritable icône culturelle, intimement liée au bassin du fleuve Jaune. Sur les terres fertiles qui bordent ce dernier, la ville de Heze, dans la province du Shandong, cultive une relation millénaire avec la pivoine. Forte d’une tradition remontant à plus de 1 500 ans, elle s’est imposée comme la « capitale mondiale de la pivoine ». 

La culture de la pivoine à Heze illustre l’harmonie durable entre l’homme et la nature en Chine. Elle se situe au carrefour d’un riche patrimoine et d’une modernité innovante, constituant un modèle inspirant de préservation culturelle et de coopération internationale. 

Avec ses 1 308 variétés réparties en neuf catégories de couleurs et dix formes florales, la pivoine ne se contente pas de séduire par sa beauté. Elle est aussi porteuse d’une symbolique profonde : fleur éclatante, elle incarne la bonne fortune et les espoirs d’un avenir radieux. Bien enracinée dans l’histoire chinoise, elle a conquis le monde par le biais des échanges commerciaux et culturels, offrant au public international une fenêtre vivante sur la culture chinoise et l’essence de sa civilisation. 

À Heze, le Jardin de pivoines de Caozhou s’étend sur 80 hectares et abrite 800 000 plants. Des visiteurs venus du monde entier s’y rendent pour admirer les merveilles de la nature. Mais l’histoire de la pivoine à Heze va bien au-delà des fleurs et des jardins : c’est celle d’une transformation, où une simple fleur insuffle vitalité économique, ingéniosité technologique et richesse interculturelle. 

Un potentiel sans limites 

Derrière son éclat visuel, la pivoine est devenue ces dernières années un véritable moteur économique. En 2024, la filière locale a généré un chiffre d’affaires de 13 milliards de yuans (1,78 milliard de dollars), soutenant 500 000 emplois à travers 120 entreprises spécialisées, qui exportent vers plus de 30 pays. Ce dynamisme témoigne du pouvoir d’un symbole culturel à favoriser une croissance inclusive et durable. 

À Heze, le développement de cette industrie s’inscrit dans une logique de durabilité. Des entreprises comme Yao and Shun Peony Biotechnology ont modernisé toute la chaîne de valeur, exploitant chaque partie de la plante grâce à des technologies de pointe. Dans une zone industrielle bordant les champs parfumés, les racines deviennent des remèdes traditionnels, les graines donnent une huile culinaire de qualité, et les pétales se muent en délicatesses comestibles. Même le pollen, infusé dans des thés bienfaisants, et les huiles essentielles, utilisées dans des soins pour la peau, trouvent leur place dans cette économie circulaire. 

Parmi les produits emblématiques, les pâtisseries à la pivoine se distinguent par leurs teintes éclatantes et leurs motifs raffinés. « Ces pâtisseries ont été spécialement conçues pour la Conférence mondiale sur la pivoine de 2025 », explique Liu Yu, directrice commerciale de Shandong Daoxiangcun Food, en présentant fièrement des échantillons. « Chacune illustre une étape du cycle de vie de la fleur et l’une des neuf catégories de couleurs. En utilisant des ingrédients locaux, nous soutenons aussi les agriculteurs. Chaque bouchée raconte l’histoire de l’héritage agricole de Heze », a-t-elle confié à CHINAFRIQUE. 

Un nouveau modèle de tourisme 

L’essor économique des pivoines a permis à Heze de diversifier son offre touristique. Outre les visites de floraison, la ville propose désormais des musées, des expositions mêlant art classique et contemporain, ainsi que des spectacles célébrant l’héritage régional. 

Le développement du hanfu, vêtement traditionnel chinois, accompagne ce renouveau. Le district de Caoxian relevant de Heze, haut lieu de sa confection, représente 50 % du marché national, avec 12 milliards de yuans (1,64 milliard de dollars) de chiffre d’affaires annuel. En y intégrant des motifs de pivoines, les artisans allient tradition et modernité, séduisant jeunes et touristes. 

Ce modèle a été salué par Shahbaz Khan, directeur du Bureau régional de l’UNESCO pour l’Asie de l’Est, qui a souligné l’exemplarité de l’intégration entre culture et développement durable lors du Forum international de communication sur la pivoine, le 10 avril à Heze. 

L’événement, réunissant des diplomates et chercheurs de plus de 30 pays, a favorisé un dialogue interculturel autour de la civilisation du fleuve Jaune et de la culture de la pivoine. Du Zhanyuan, président du Groupe de communication internationale de Chine, a rappelé l’importance de la diversité des civilisations pour bâtir un monde harmonieux. 

Un avenir en pleine floraison 

L’odyssée de la pivoine, des jardins ancestraux aux vitrines des marchés mondiaux, reflète la métamorphose de la Chine elle-même. À Heze, où l’industrie florale ne cesse de prospérer, les habitants continuent d’écrire de nouveaux chapitres de cette épopée millénaire. Jadis célébrée par les poètes de la dynastie des Tang (618-907) pour sa beauté éphémère, la pivoine incarne aujourd’hui un dialogue durable : elle tisse un lien entre passé et avenir, artisanat et commerce, développement durable et ambition industrielle.  

Des rues de Berlin aux salons de Tokyo, les produits issus de la pivoine de Heze s’exportent bien au-delà de leur terroir : non plus seulement comme biens de consommation, mais comme ambassadeurs d’une civilisation fidèle à ses racines et tournée vers une prospérité partagée. Car à Heze, la beauté de la pivoine ne connaît pas de frontières. Elle s’épanouit dans l’ouverture, la réinvention et le progrès collectif. 

Reportage de Heze, dans la province du Shandong.